Une femme retrouvée dans le comté de Grundy a été identifiée comme étant JoAnn « Vickie » Smith
Morris, Illinois – Après plus de 47 ans, les restes d’une jeune femme noire retrouvés près de Seneca, dans l’Illinois, ont été identifiés comme étant JoAnn « Vickie » Smith de l’Ohio par une équipe dévouée de généalogistes génétiques enquêteurs bénévoles du projet DNA Doe.
Les enquêteurs sur place en 1976 ont rapidement manqué de pistes pour identifier la Jane Doe retrouvée dans un fossé le long de l’US Highway 6. Ils savaient qu’elle avait reçu une balle dans la tête, et connaître son nom était une première étape importante pour résoudre son meurtre. Après deux mois de recherches, elle a été enterrée dans une tombe anonyme, mais son affaire était loin d’être close.
Fin 2017, le bureau du coroner du comté de Grundy a rouvert l’affaire non résolue, dans l’espoir d’utiliser l’ADN et la médecine légale modernes. Le 18 décembre 2018, Jane Doe a ensuite été exhumée de son lieu de repos anonyme de quarante-deux ans. Avec l’aide de NamUs, les restes ont été envoyés au Centre d’identification humaine de l’Université du nord du Texas à Fort Worth, au Texas. L’ADN a ensuite été développé et entré dans CODIS, une base de données nationale d’ADN, qui a donné des résultats négatifs.
Le chef adjoint Brandon Johnson du bureau du coroner du comté de Grundy s’est connecté au projet DNA Doe pour essayer une technique nouvellement développée pour retrouver son identité. DNA Doe Project déploie des équipes de généalogistes génétiques d’investigation bénévoles experts qui analysent les correspondances relatives avec l’ADN de la personne inconnue pour construire un arbre généalogique. Il faudrait quatre ans et demi de travail acharné pour limiter la recherche à la branche droite de l’arbre de Vickie Smith et trouver son nom.
“À un moment donné, tout le monde a travaillé sur cette affaire”, a déclaré Margaret Press, qui a fondé le DNA Doe Project en 2017. “Elle figurait en tête de ma liste de cas que je souhaitais voir identifiés.”
En fait, la liste des bénévoles qui ont travaillé sur cette affaire ressemble à un Who’s Who des dirigeants du Projet DNA Doe, comprenant plus de 20 généalogistes génétiques experts et l’ensemble de la cohorte de bénévoles d’origine. Leur travail résout l’un des cas actifs les plus anciens et les plus difficiles du Projet DNA Doe.
Les Afro-Américains Jane et John Doe sont souvent beaucoup plus difficiles à identifier que les personnes d’origine nord-européenne, car les Afro-Américains sont sous-représentés dans les bases de données publiques qui permettent de traiter des cas d’application de la loi comme celui-ci. Cette affaire a été encore compliquée par le fait que Vickie avait été adoptée. Son profil ADN correspondait à un certain nombre de ses parents biologiques éloignés, mais la plupart des personnes de sa famille biologique ne savaient pas qu’elle existait. Son nom a finalement été retrouvé après que l’équipe a localisé une branche de son arbre avec trois sœurs, dont l’une était sa mère biologique. Avec l’aide du Cincinnati Health Department Vital Records, Johnson a retrouvé son certificat de naissance original. Après des recherches approfondies, Johnson a demandé l’aide du Bureau of Criminal Investigation de l’Ohio et, par la suite, les dossiers d’adoption ont été localisés par le tribunal des successions du comté de Hamilton sur la base de l’indice fourni par l’équipe du DNA Doe Project.
“L’équipe pensait vraiment qu’elle serait identifiée l’été dernier une fois que ses grands-parents auraient été identifiés”, a déclaré Eric Hendershott, chef d’équipe chargé de l’affaire. “Cependant, ce n’est qu’après avoir pris contact avec sa famille biologique que l’adoption a été soupçonnée.”
En plus des analyses ADN effectuées sur cette affaire, le Centre national pour les enfants disparus et exploités (NCMEC) a également apporté son soutien à l’affaire, en fournissant des ressources, une reconstruction faciale et de la publicité dans l’espoir que la victime soit reconnue. Le NCMEC a permis de garder son visage et son histoire sous les yeux du public, contribuant à de nombreux articles de presse au fil des ans.
« De nombreuses personnes ont travaillé pendant 47 ans pour que l’histoire de cette jeune femme reste vivante afin qu’elle puisse retrouver son nom et donner à sa famille des réponses sur sa disparition », a déclaré Pam Lauritzen, directrice exécutive des médias et des communications du DNA Doe Project. « C’est un honneur pour nous tous de prononcer son nom – Vickie Smith – et de savoir qu’elle est sur le chemin du retour. »
Le DNA Doe Project est reconnaissant envers les groupes et les individus qui ont aidé à résoudre cette affaire : Brandon Johnson du bureau du coroner du comté de Grundy, qui a confié l’affaire au DNA Doe Project ; Solutions d’ADN pour l’extraction d’ADN ; HudsonAlpha Discovery pour le séquençage ; Greg Magoon pour la bioinformatique ; GEDmatch Pro et FTDNA pour la fourniture de leurs bases de données ; l’équipe du NCMEC pour avoir attiré autant d’attention sur cette affaire ; nos généreux donateurs qui se sont joints à notre mission et ont contribué à cette cause ; et les équipes dévouées de DDP de généalogistes génétiques enquêteurs bénévoles qui travaillent sans relâche pour ramener tous nos Jane et John Does à la maison.
À propos du projet ADN Doe
Le DNA Doe Project est une organisation à but non lucratif 501(c)(3) dirigée par des bénévoles dont la mission est d’identifier les John et Jane Doe et de les rendre à leurs familles et communautés. Des recherches généalogiques génétiques d’investigation sont fournies bénévolement à nos partenaires des forces de l’ordre, mais l’organisation dépend des dons pour financer les frais de laboratoire et le soutien opérationnel de nos bénévoles. À ce jour, le DDP a contribué à résoudre plus de 110 cas de restes humains non identifiés. Pour en savoir plus sur notre travail et pour rejoindre notre mission, visitez notre site Web : https://dnadoeproject.org.
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