Depuis la visite du président russe Vladimir Poutine en Corée du Nord le 19 juin, les spéculations sur l’avenir possible des relations entre les deux pays voisins se sont multipliées. Elles ont principalement porté sur la possibilité d’exportations de main-d’œuvre et de munitions de la Corée du Nord vers la Russie, ainsi que sur des transferts de technologies et de matières premières nucléaires, spatiales et de défense russes en échange.
Alors que des sources de la Maison Blanche ont rapporté que la Russie était en fonctionnement La Corée du Nord possède des missiles balistiques et des systèmes d’artillerie à roquettes, et a reçu des quantités considérables de munitions d’artillerie. On néglige souvent la possibilité que la Russie cherche à acquérir des chars de combat principaux nord-coréens pour équiper ses forces de première ligne.
L’approvisionnement en chars russes était très conservateur avant le déclenchement de la guerre en Ukraine, et bien que plus de 500 chars T-72 de construction soviétique et un nombre plus restreint de T-80 aient été profondément modernisé dans les années 2010, seulement 10 chars nouvellement construits, les T-90M, ont été acquis au cours de cette décennie, soit en moyenne un char par an.
La Russie a commencé à faire face à d’importantes pénuries de chars de combat principaux à partir du milieu ou de la fin de l’année 2022, alors que le pays a élargi ses forces terrestres tandis que ses blindés ont subi des pertes importantes au cours des premiers mois de la guerre en particulier. Des rapports indiquent que la Russie acquis des chars T-72 des stocks biélorusses pour être remis à neuf pour le service en première ligne, et confirmation ultérieure qu’il s’agissait de T-62 depuis longtemps retirés du service, puis de T-55, hors de stockage pour une utilisation au combat, a fourni de nouvelles indications sur des pénuries majeures.
Si les taux de pertes de la Russie ont considérablement diminué, l’été 2023 en particulier ayant marqué un tournant dans la campagne terrestre en sa faveur, certains indices montrent également que les efforts visant à accroître la production de chars ont rencontré un succès décevant. Alors que l’Union soviétique parvenait à produire environ 4 000 chars T-72 et T-80 par an en temps de paix, avec une capacité de pointe importante possible en temps de guerre, la Russie est considérée comme la plus forte puissance de frappe de l’histoire. en difficulté pour atteindre environ 200 chars en raison du grave déclin industriel post-soviétique.
La pénurie de chars en Russie pourrait potentiellement offrir à la Corée du Nord une opportunité majeure de devenir un fournisseur de blindés pour la Russie. La Corée du Nord a par le passé exporté des chars produits localement vers l’Éthiopie et l’Iran, ainsi que des kits de modernisation, comprenant des fonctionnalités telles que des télémètres laser, vers l’Afghanistan et l’Afghanistan. améliorer Les chars de construction soviétique ont été utilisés plus largement à l’étranger.
Les informations disponibles sur la dernière classe de char de combat principal de la Corée du Nord, le Chonma 2, indiquent qu’il s’agit plus capable que la plupart des chars en service en Russie, avec un système de gestion de combat moderne, des viseurs thermiques, un système de protection active Hard Kill et un accès à des obus à sabot perforant et stabilisé (APFSDS) avec un excellent rapport longueur/diamètre indiquant une capacité de pénétration très élevée. (Dévoilé en 2020, le char était auparavant appelé en Occident le « M2020 » avant que sa désignation réelle ne soit confirmée en mai.)
Bien que l’intégration d’une toute nouvelle classe de chars étrangers puisse entraîner des complications pour les forces terrestres russes et, peut-être plus important encore, représenterait une perte de face majeure pour l’industrie des chars du pays, la possibilité que la Russie acquière des classes plus anciennes de chars nord-coréens dérivés de conceptions soviétiques reste plus importante.
Bien que la Corée du Nord produise actuellement le char de combat principal Chonma 2 pour un usage national, et ait déjà produit le Chonma-215/216 à partir de la fin des années 1990, le pays dépend toujours fortement des dérivés du T-62 soviétique, qui étaient produits localement sous licence comme char Chonma de base. Représentant la première des trois générations de chars nord-coréens indigènes, le Chonma est très similaire au T-62 original, et comme la Corée du Nord en déploierait plus de 1 200, leur exportation pourrait permettre à la Russie d’élargir considérablement sa flotte de chars de type T-62.
Ces véhicules pourraient être remis à neuf et modernisés en Corée du Nord, les avancées technologiques démontrées par le programme Chonma 2 indiquant que l’industrie locale est capable d’équiper les chars de viseurs thermiques et d’autres systèmes de contrôle de tir modernes, de blindage réactif explosif et de systèmes de protection active, ainsi que de munitions hautement performantes. Un ensemble de mises à niveau pourrait être adapté aux besoins de la Russie en fonction de la rapidité de livraison et des coûts requis, et viendrait en parallèle avec le programme Chonma 2. Rénovation des T-62 du stockage en Russie même avec des sous-systèmes tels que des viseurs thermiques pour les préparer à une utilisation en première ligne. Le rôle du T-62 dans l’armée russe n’a fait que croître, nouvelles générations de mises à niveau suite apparaîtrecette possibilité apparaît d’autant plus significative.
La Russie ayant abandonné ses T-62 à grande échelle après la désintégration de l’Union soviétique, ainsi que les T-64, T-55 et d’autres classes de chars antérieurs au T-72, l’utilisation généralisée continue de cette classe de chars en Corée du Nord offre une opportunité précieuse pour de nouvelles acquisitions. Le financement provenant des ventes de T-62 d’occasion pourrait aider à couvrir les coûts d’acquisition du Chonma 2, le nouveau char étant susceptible d’être plusieurs fois plus coûteux à produire en raison de ses caractéristiques sophistiquées. De telles exportations pourraient également inciter la Russie à effectuer des transferts de technologie liés à la guerre blindée vers la Corée du Nord, car cela pourrait bénéficier directement aux capacités des unités de première ligne de sa propre armée.
Le retour du T-62 en première ligne des inventaires de l’armée russe soulève également la possibilité que l’on puisse compter sur la Corée du Nord pour fournir des obus à âme lisse de 115 mm, qui ne sont utilisés par aucune autre classe de chars russes, et qui ne sont donc peut-être pas restés en stock en nombre significatif après que la grande majorité de la flotte de T-62 ait été mise au rebut.
Alors que l’on s’attendait auparavant à ce que les Chonma et Chonma-215/216 compensent leurs avantages significatifs en termes de performances face aux blindages ennemis de pointe par leur plus grande aptitude au combat en montagne, le Chonma 2 représente la première classe de chars nord-coréenne qui semble véritablement compétitive au niveau international à un niveau élevé. Cela reflète les tendances plus larges vers un secteur de la défense nord-coréen atteignant un niveau de pointe, comme on le voit par ailleurs dans des domaines allant de véhicules hypersoniques à glissement à longue portée systèmes de missiles sol-air.
Des sources occidentales ont largement averti que les exportations d’armes de la Corée du Nord vers la Russie pourraient sérieusement compromettre le régime de sanctions et créer un précédent permettant à d’autres pays d’importer plus ouvertement des armes du pays. dérivation des chars T-90 produits pour l’exportation vers ses propres forces potentiellement ouvre la possibilité L’augmentation des exportations nord-coréennes de chars vers les pays du tiers monde, notamment vers l’Afrique et le Moyen-Orient, est peut-être encore plus importante. Mais ce qui est peut-être plus significatif, c’est que la position de la Corée du Nord en tant que seul grand producteur de chars en dehors de la sphère d’influence occidentale, hormis la Chine et la Russie, place son industrie dans une position de force pour tirer parti des pénuries russes et potentiellement réaliser les plus grandes exportations de chars de l’histoire du pays.
