LONDRES — La division Défense de Boeing va donner une nouvelle impulsion au programme Air Force One ce trimestre, alors que l’entreprise doit relever des défis majeurs dans la construction des avions présidentiels, a déclaré dimanche le directeur de la division.
Attendez-vous à une poursuite de l’hémorragie lorsque Boeing rendra compte de sa situation financière lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre la semaine prochaine, alors qu’il traverse « de nouveaux défis sur les programmes de développement à prix fixe », a déclaré Ted Colbert, PDG de Boeing Defense, Space & Security, aux journalistes lors d’un briefing à Londres avant le salon aéronautique de Farnborough.
Selon Colbert, les résultats du deuxième trimestre ressembleront à ceux du troisième trimestre de l’année dernière, lorsque la division défense avait enregistré près d’un milliard de dollars de pertes. Les charges du deuxième trimestre proviendront d’un mélange de programmes de développement à prix fixe de Boeing et de « défis opérationnels continus », a-t-il déclaré.
Ces pertes du troisième trimestre incluent 482 millions de dollars provenant de la production très retardée de deux jets présidentiels VC-25B, qui ont coûté à l’entreprise plus de 2 milliards de dollars jusqu’à présent. Leur date de livraison a été repoussée de cette année à au moins 2027 et 2028.
« Notre équipe se bat pour un programme très, très difficile. Deux avions très complexes qui doivent être construits selon des spécifications qui dépassent tout ce que l’on peut imaginer, avec la qualité présidentielle », a déclaré Colbert, qui a ajouté que d’autres défis incluent les problèmes de chaîne d’approvisionnement, l’inflation et les pénuries de main-d’œuvre.
Colbert a déclaré que la société avait procédé à des changements plus vastes qui devraient la mettre sur des bases plus solides.
« Je crois que les mesures que nous avons mises en place pour stabiliser nos programmes de production et mettre en production nos programmes de développement commencent à fonctionner, il faudra juste un certain temps pour qu’elles se manifestent dans nos résultats financiers au fil du temps », a-t-il déclaré.
Colbert a également promis que les prochains contrats que Boeing signera avec le Pentagone s’appuieront sur des « hypothèses fondées sur la réalité ».
Au cours de la décennie précédente, l’entreprise a remporté des contrats prestigieux avec des offres au rabais, dans le but de perdre de l’argent sur les premiers lots de production, mais de réaliser des bénéfices sur les lots ultérieurs et sur des décennies de contrats de soutien. Cette stratégie lui a coûté des milliards de dollars, car de nombreux programmes se révèlent bien plus coûteux que prévu.
Colbert a déclaré que l’accord pour les avions radar E-7 Wedgetail démontrait la nouvelle approche de l’entreprise.
Samedi, l’armée de l’air a annoncé avoir conclu un accord avec Boeing après que des désaccords sur les coûts aient fait traîner les négociations pendant plus d’un an. Le Pentagone a même dû faire appel à un sosie, Shay Assad, pour conclure l’affaire.
Le processus de négociation a «commencé à être compliqué» en raison d’un décalage entre les exigences, a déclaré Colbert. Les négociateurs de Boeing et du Pentagone avaient simplement besoin de se réunir dans une pièce et d’être «très transparents», a-t-il déclaré.
« C’est un exemple de ce que nous avons fait en discutant avec le client, en faisant preuve de transparence sur nos coûts et notre chaîne d’approvisionnement, en parvenant à un point de négociation conforme, ce qui nous permet, d’un point de vue commercial sain, de bien performer à l’avenir et d’obtenir des résultats commerciaux sains. Maintenant, après la signature du contrat, il nous incombera d’exécuter les hypothèses que nous avons mises en place, mais nous nous préparons nous-mêmes – et, plus important encore, notre client – à réussir à l’avenir en adoptant cette approche », a-t-il déclaré.
Pour reconstituer ses revenus dans le domaine de la défense, Boeing investit des milliards de dollars dans de nouvelles installations à Saint-Louis, dans le Missouri, en espérant remporter des contrats pour la conception et la construction de programmes de domination aérienne de nouvelle génération pour le Pentagone. L’entreprise devrait concurrencer Lockheed pour la construction du chasseur de sixième génération de l’armée de l’air. Mais les récents commentaires des responsables de l’armée de l’air jettent le doute sur le programme et pourraient remettre en cause le pari de Boeing.
Interrogé sur ces commentaires, Colbert a déclaré qu’il croyait toujours que l’armée de l’air voudra déployer une technologie de nouvelle génération pour surpasser les adversaires américains.
« Nous investissons dans les matériaux de nouvelle génération, l’automatisation, l’intelligence artificielle, la main-d’œuvre et le numérique pour être prêts lorsque nous recevons l’appel pour soutenir le prochain objectif du client. Même si je ne peux pas faire de commentaires spécifiques sur NGAD, nous investissons dans l’avenir des avions de combat, et nous sommes une entreprise d’avions de combat et nous continuerons à le faire », a déclaré Colbert.
