Les joueurs de rugby qui ont subi de multiples commotions cérébrales ont des niveaux plus élevés de certaines protéines dans leur sang.
De nombreux athlètes professionnels souffrent de commotions cérébrales au cours de leur carrière, et les blessures à la tête constituent une préoccupation majeure dans le rugby professionnel, en particulier. Selon une étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine, un joueur de rugby professionnel est plus susceptible de subir une commotion cérébrale après environ 25 matchs. Ce chiffre a été mesuré par le nombre de commotions cérébrales pour 1 000 heures de match par joueur de rugby. Pour le rugby en club, cette incidence est de 87 commotions cérébrales pour 1 000 heures de match par joueur, tandis que pour les matchs internationaux, elle grimpe à 177 pour 1 000 heures de match par joueur.
De nouvelles recherches ont révélé que les joueurs de rugby à la retraite qui ont subi de multiples commotions cérébrales ont des niveaux plus élevés de certaines protéines dans leur sang, ce qui peut les rendre plus susceptibles de développer des maladies telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie des motoneurones (MND).
La maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, résulte de l’accumulation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de protéines tau dans le cerveau. Il s’agit d’un trouble neurologique progressif, entraînant une perte de mémoire, un déclin cognitif et des changements de comportement.
La MND est une maladie relativement rare qui affecte négativement le cerveau et les nerfs, provoquant une faiblesse progressive et une perte de masse musculaire. Elle résulte de la détérioration des motoneurones, qui sont les cellules nerveuses qui contrôlent l’activité musculaire volontaire (c’est-à-dire la parole, la marche et la respiration). Ainsi, elle peut avoir des répercussions importantes sur le fonctionnement quotidien et la qualité de vie globale et est généralement mortelle après quelques années.
Cette nouvelle étude, menée par l’université de Durham et publiée dans l’International Journal of Molecular Sciences, est la première du genre à explorer des biomarqueurs spécifiques dans le cadre du projet UK Rugby Health. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 56 athlètes professionnels masculins sept ans après leur retraite. Sur ces 56, 30 avaient subi plus de cinq commotions cérébrales. Leur sang a été comparé à celui de 26 joueurs de rugby à la retraite qui n’avaient pas subi de commotion cérébrale ainsi qu’à celui d’athlètes retraités pratiquant des sports sans contact.
En fin de compte, l’équipe a découvert qu’il est possible de mesurer les biomarqueurs clés en utilisant les mêmes méthodes que celles utilisées dans l’échantillon de 56 pour déterminer si les joueurs de rugby qui ont subi des commotions cérébrales sont susceptibles de souffrir d’un ou des deux troubles au cours de leur vie.
Ces résultats ont des implications de grande portée pour la communauté médicale dans son ensemble. Si le sang des athlètes pouvait être analysé et surveillé pour les protéines spécifiques mesurées, il pourrait être possible de diagnostiquer précocement les maladies neurodégénératives, d’intervenir plus tôt et d’obtenir des résultats de traitement et des pronostics plus positifs.
Le professeur Paul Chazot, auteur principal de l’étude du département des biosciences de l’université de Durham, a déclaré : « Les effets à long terme des commotions cérébrales sur les joueurs de rugby, les joueurs de football, les boxeurs ainsi que sur le personnel militaire à la retraite constituent une préoccupation majeure, en raison du lien avec les maladies neurodégénératives. Cette étude nous donne les prémices d’une boîte à outils de biomarqueurs pour surveiller périodiquement la santé cérébrale des sportifs de contact à la retraite, en particulier ceux qui ont des antécédents de commotion cérébrale au cours de leur carrière. Elle ouvrira également la voie à l’introduction des interventions nécessaires pour minimiser le développement de futures maladies neurodégénératives. Nous disposons actuellement d’une gamme d’interventions à un stade avancé de développement. »
Les mêmes méthodes peuvent également être utilisées pour mesurer si les athlètes d’autres sports de contact, ainsi que les non-sportifs qui ont subi des commotions cérébrales, risquent de développer la maladie d’Alzheimer ou la SLA.
La co-auteure, la Dre Karen Hind, membre honoraire du Wolfson Research Institute for Health and Wellbeing de l’Université de Durham, a déclaré : « Il s’agit d’une avancée cruciale dans le domaine, et nous appelons à des efforts soutenus pour définir les voies menant aux maladies neurodégénératives induites par les commotions cérébrales. »
Sources:
En moyenne, un joueur de rugby professionnel est plus susceptible de subir une commotion cérébrale après 25 matchs.
La lutte contre les commotions cérébrales dans le rugby professionnel : étude cas-témoins des facteurs de risque liés aux plaquages et recommandations pour la prévention primaire
Les joueurs de rugby victimes de commotion cérébrale sont plus sujets à la MND et à la maladie d’Alzheimer, selon une nouvelle étude
Les anciens joueurs de rugby seraient 15 fois plus susceptibles de développer une maladie du motoneurone, selon une étude
