Le gouverneur Gavin Newsom a envoyé vendredi une lettre aux responsables d’Oakland les exhortant à autoriser la police à se livrer à davantage de poursuites en véhicule, affirmant que les limitations imposées aux agents contribuent aux problèmes de sécurité publique dans la ville.
La California Highway Patrol a inspiré la missive du gouverneur après que l’agence a « observé des criminels fuyant en toute impunité » pendant la campagne du gouverneur visant à renforcer l’application de la loi et à réduire la criminalité dans une ville qui a toujours été l’une des plus dangereuses de l’État.
Selon une politique que Newsom a qualifiée d’« aberrante », Oakland n’autorise les poursuites policières que lorsqu’un suspect est armé d’une arme à feu ou impliqué dans un crime violent. Le gouverneur a souligné que contrairement à d’autres villes, la police d’Oakland ne peut pas poursuivre les personnes soupçonnées d’avoir commis de nombreux crimes ou délits, tels que la conduite imprudente, les activités de divertissement et la conduite sous l’influence de drogues ou d’alcool.
« Je vous exhorte à reconsidérer si l’OPD devrait être autorisé à poursuivre des suspects dans davantage de circonstances pour améliorer la sécurité publique dans votre ville et à établir un processus pour évaluer si l’OPD fait pleinement usage de son autorité, y compris celle accordée en vertu de la politique de poursuite existante, pour protéger la sécurité publique et faire respecter la loi », a écrit Newsom.
La lettre du gouverneur, adressée au maire d’Oakland, Sheng Thao, au conseil municipal d’Oakland et à la commission de police d’Oakland, exposait son soutien à une récente décision du conseil municipal de revoir cette politique.
Sujet politique majeur des élections de 2024, la criminalité a créé une pression sur Newsom et d’autres élus et a renforcé les critiques à l’encontre des politiques de justice pénale de la Californie.
Newsom a renforcé la présence policière à Oakland en février avec le déploiement de 120 agents de la California Highway Patrol dans la ville dans le cadre d’une campagne d’application de la loi de l’État visant une augmentation des crimes violents et des vols.
À l’époque, les informations selon lesquelles In-N-Out Burger et d’autres commerces de renom d’Oakland fermaient leurs portes en raison de la criminalité avaient fait la une des journaux dans tout le pays et soulevé des questions sur la politique de l’État et la nécessité d’une réforme de la justice pénale dans le Golden State. Dans sa lettre, Newsom faisait référence à des vidéos virales et à des reportages « régulièrement vus par le public » qui montrent les dangers de laisser des actes criminels, comme la conduite imprudente dans les attractions touristiques, passer inaperçus.
Le gouverneur a également reconnu les risques associés aux poursuites, qui, selon lui, peuvent être « dangereuses pour la police, les suspects et les passants innocents ».
Il y a deux semaines, Newsom a quadruplé le nombre de gardes effectuées par les agents du CHP à Oakland, dans le but de cibler le crime organisé, les spectacles forains, les détournements de voitures et d’autres activités criminelles au cours des quatre prochains mois.
Dans la lettre, le gouverneur a écrit que la CHP « a observé des suspects qui tentaient d’échapper à leur arrestation en empruntant les mêmes itinéraires, concluant qu’ils savaient où l’OPD arrêterait une poursuite » en raison de la politique de poursuite. En comparaison, la poursuite des suspects par la CHP, avec l’aide d’un soutien aérien, a permis d’attraper des suspects dans chacune des six poursuites lancées par les agents de l’État.
La présence accrue du CHP dans l’East Bay a permis de récupérer plus de 1 142 voitures volées, de saisir 55 armes à feu et d’arrêter 562 suspects, selon le bureau du gouverneur.
