Dans Ladykiller de Katharine Wood, lorsqu’une jeune femme disparaît de sa propriété isolée sur une île grecque, sa meilleure amie se précipite pour la retrouver.
Abby Corman et Gia Torres sont les meilleures amies du monde depuis presque toujours. Lorsque la mère d’Abby a accepté le poste de chef personnel de la famille Torres il y a de nombreuses années, aucune des deux filles n’imaginait à quel point elles deviendraient proches. Abby était éblouie par le charme et l’attitude casse-cou de Gia, tandis que Gia était rassurée par la présence plus raisonnable d’Abby. Le père riche de Gia, Hugo, s’est même pris d’affection pour Abby, payant ses études et ses vacances afin que les meilleures amies n’aient jamais à passer trop de temps séparées.
Abby est depuis devenue avocate d’entreprise, tandis que Gia voyage dans le monde entier en tant qu’écrivaine de mémoires acclamée. Les femmes restent en contact permanent, mais malgré cela, Abby est surprise de recevoir une invitation de mariage inattendue de sa meilleure amie. Gia ne sort avec Garett Hoegg que depuis quelques semaines maintenant, mais elle est certaine que leur passion est durable et digne du mariage. Abby et Benny, le frère cadet de Gia, lui conseillent de prendre plus de temps. Gia accepte de faire signer à Garrett au moins un contrat de mariage, mais l’épouse presque immédiatement après. Les jeunes mariés s’envolent ensuite pour vivre dans le domaine grec où Gia, Abby et Benny ont passé tant d’étés en grandissant.
Comme c’est souvent le cas, Gia regrette rapidement sa précipitation. Elle n’hésite pas à donner de l’argent à Garrett pour l’aider à faire tourner son entreprise de transport, mais d’autres facettes de sa personnalité commencent à la déranger de plus en plus. Lorsque Benny vient lui rendre visite avec sa dernière petite amie actrice, les choses s’enveniment, et Gia éprouve une aversion intense pour la nouvelle venue :
C’est dommage, parce que je n’ai pas vu mon frère depuis des mois et j’aimerais passer du temps de qualité avec lui, mais pas si cela signifie passer du temps avec elle. Ou pire, la laisser seule avec Garrett.
Mais peut-être qu’elle me rendrait service en me le débarrassant des mains.
Je ne veux pas dire ça. Mais après hier, je pense que l’on peut dire que la lune de miel est terminée et je me demande si j’ai fait le bon choix en l’épousant. Je voulais de la passion, de l’excitation et de l’imprévisibilité, mais peut-être que ce ne sont pas les bons ingrédients pour un mariage. Peut-être qu’Abby avait raison.
Plusieurs mois plus tard, Benny et Abby reçoivent chacun une invitation pour fêter le trentième anniversaire de Gia en Suède, à nouveau tous les trois. Ils sont surpris mais suffisamment disposés à bouleverser leurs horaires pour se rencontrer, d’autant plus qu’ils commencent tous les deux à soupçonner que Gia a finalement repris ses esprits concernant son mariage précipité. Mais lorsque Gia ne se présente pas, envoyant seulement une série de courriels de plus en plus étranges et improbables pour s’excuser, le couple décide de s’envoler pour la Grèce pour comprendre ce qui se passe.
Abby n’a pas les meilleurs souvenirs de la dernière période prolongée qu’elle a passée sur les îles. Si l’on en croit les mémoires dactylographiés qu’elle et Benny trouvent dans le domaine abandonné de Torres, la Grèce n’a pas non plus été l’endroit le plus heureux pour Gia ces derniers temps. Alors qu’ils commencent à rechercher leur proche disparu, le manuscrit devient leur principale source d’indices. Pourront-ils le suivre et la retrouver avant que le pire ne se produise ?
Raconté du point de vue d’Abby et de Gia, ce roman examine le prix à payer pour préserver les apparences tout en cachant des secrets dévastateurs. Malgré leur apparente proximité, Abby et Gia ont beaucoup à cacher, au monde et l’une à l’autre. Bientôt, la quête d’Abby pour retrouver son amie la fait douter qu’elle soit inextricablement empêtrée dans l’idée malsaine de vengeance de quelqu’un pour des crimes qu’Abby croyait longtemps enterrés. Lorsqu’elle essaie de dire la vérité à une autorité locale sur ce qui s’est réellement passé la dernière fois qu’elle était en Grèce, il lui donne un sage conseil, sous prétexte de lui demander si elle sait ce qu’est une rémora :
« C’est un poisson de cette taille-là » – il tenait ses mains à un mètre l’une de l’autre – « avec une ventouse qu’il utilise pour s’accrocher aux requins. Le rémora garde le requin propre, et le requin lui fournit protection et nourriture. Mais si le rémora devient trop ennuyeux, ou si le requin a particulièrement faim, il le dévorera. »
Je reculai. « Vous dites que je suis un… parasite ? »
Il secoua la tête. « C’est une relation mutuellement bénéfique entre le requin et le rémora, mais le requin a toujours le dessus. Vous comprenez ce que je veux dire ? Un requin peut subvenir à vos besoins, mais il ne sera jamais votre ami.[“]
Le commentaire social est parfait dans ce roman de riches tueurs et voleurs. Ladykiller a tous les ingrédients enivrants d’une lecture palpitante sur la plage, avec ses narrateurs peu fiables et ses décors magnifiques, mais choisit d’injecter une dose de philosophie littéraire élevée dans le mélange vers la fin. Même en tant que lecteur profondément amoureux de la métafiction, j’ai pensé que la fin ambiguë n’était pas aussi forte que le reste du roman par ailleurs solidement glamour et sordidement sensationnel. Cette même fin offre cependant un changement de rythme intéressant par rapport au reste du sous-genre, le roman dans son ensemble étant une version divertissante de l’évasion estivale en jet-set.
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