Un ressortissant pakistanais ayant des liens avec l’Iran a été inculpé au niveau fédéral à New York pour un projet de meurtre sur commande visant des responsables du gouvernement américain, selon un communiqué publié mardi par le ministère américain de la Justice.
L’accusé, Asif Merchant, a contacté une source confidentielle sous prétexte de vendre des vêtements aux États-Unis, et a ensuite payé à cette source 5 000 dollars pour engager des tueurs à gages qui étaient en fait des agents infiltrés du FBI. Les agents ont pu déjouer le plan de meurtre à gages avant que des dégâts ne soient causés.
Selon l’acte d’accusation, le complot de Merchant impliquait « (1) le vol de documents ou de clés USB au domicile d’une cible ; (2) la planification d’une manifestation ; et (3) le meurtre d’un homme politique ou d’un fonctionnaire du gouvernement ».
Merchant a déclaré à la source confidentielle que « les personnes qui seront ciblées sont celles qui nuisent au Pakistan et au monde, [the] « Le monde musulman. Ce ne sont pas des gens normaux », a-t-il ajouté. Il n’a nommé aucun responsable gouvernemental ciblé.
Merchant a des liens avec l’Iran, où il a une femme et des enfants, et avec le Pakistan, où il a également une femme et des enfants. Merchant avait prévu de quitter les États-Unis avant la tentative d’assassinat, mais il a été arrêté avant de pouvoir quitter le pays.
Le complot d’assassinat fait suite à la tentative d’assassinat de l’ancien président américain Donald Trump lors d’un rassemblement en Pennsylvanie. Le tireur, Matthew Crooks, n’avait aucun lien avec l’Iran. Cependant, la présence des services secrets a été renforcée lors du rassemblement du 13 juillet, à la suite d’une menace proférée contre la vie de Donald Trump. Cette menace a été proférée en réponse à l’ordre de tuer donné par Trump en 2020 Qassem Soleimani de la Force Qods du Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne.
« Le ministère de la Justice n’épargnera aucune ressource pour perturber et tenir responsables ceux qui chercheraient à mettre à exécution le complot meurtrier de l’Iran contre des citoyens américains et ne tolérera pas les tentatives d’un régime autoritaire de cibler des fonctionnaires américains et de mettre en danger la sécurité nationale de l’Amérique », a déclaré le procureur général américain Merrick B. Garland.
