Selon certaines informations, le Pakistan renforcerait ses avions de combat JF-17 avec la capacité de transporter le missile nucléaire Ra’ad-I en réponse à la récente introduction par l’Inde d’avions Rafale capables de transporter des armes nucléaires.
Le missile Ra’ad, testé pour la première fois en 2007, est le seul missile de croisière à lanceur aérien (ALCM) du Pakistan capable de transporter des charges nucléaires. Selon le Centre national de renseignement aérien et spatial de l’armée de l’air américaine (NASIC), le Ra’ad est classé comme un « système à double capacité », ce qui signifie qu’il peut être armé à la fois d’ogives conventionnelles et nucléaires.
L’analyse des images des répétitions du défilé du Pakistan Day 2023 suggère que le JF-17 Thunder Block-II a été équipé du missile nucléaire Ra’ad-I. Cette configuration a été observée publiquement pour la première fois, comme l’indique un rapport de la Federation of American Scientists (FAS).
Pour faire la distinction entre le Ra’ad-I original et le Ra’ad-II à portée étendue, le FAS a effectué des comparaisons basées sur les versions du missile présentées lors des défilés du Pakistan Day de 2017 à 2024. Le Ra’ad-II, présenté comme ayant une capacité de portée presque double, présente une configuration de dérive en « X », distincte de la configuration à « double queue » du Ra’ad-I précédent.
Le défilé du Pakistan Day 2022 a présenté le Ra’ad-II avec son aileron arrière distinctif en forme de « X », tandis que le défilé de cette année a présenté les deux versions, chacune avec leurs ailerons arrière respectifs. Le missile photographié sur le JF-17 semble s’aligner plus étroitement sur la configuration « à double queue » du Ra’ad-I, ce qui indique qu’il ne s’agit peut-être pas du nouveau modèle Ra’ad-II.
Le rapport émet l’hypothèse que les anciennes versions du Ra’ad-II, comme la variante 2017 avec une configuration à double queue, sont obsolètes et peu susceptibles d’être utilisées lors des essais en vol. Développés par la société chinoise Chengdu Aircraft Industry Corp, les JF-17 sont destinés à remplacer les avions vieillissants Mirage-III et V du Pakistan, avec plus de 130 unités opérationnelles déjà acquises.
Parallèlement, l’Inde a récemment montré des signes d’un éventuel ajustement de sa stratégie nucléaire. Traditionnellement, l’Inde stockait ses ogives nucléaires séparément des lanceurs en temps de paix. Cependant, les évolutions récentes, notamment le stockage des missiles dans des conteneurs et le déploiement de sous-marins nucléaires, suggèrent une évolution vers le stockage des ogives et des lanceurs ensemble, même en temps de paix.
