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Lewis Brisbois règle le procès d’un ancien associé ; le deuxième est en cours
31 juillet 2024, 12h20 CDT
Lewis Brisbois Bisgaard & Smith a réglé un procès pour discrimination raciale et handicap intenté par un ancien associé noir qui avait cité des remarques dans des courriels de deux associés qui l’avaient embauché. (Photo de Shutterstock)
Lewis Brisbois Bisgaard & Smith a réglé un procès pour race et handicap intenté par un ancien associé noir qui a cité des remarques dans des courriels de deux associés qui l’ont embauché.
Le cabinet d’avocats a déposé lundi un avis de règlement avec son ancien associé Robert Lofton devant le tribunal supérieur de Los Angeles, rapportent Law360 et Reuters. Il n’y a aucune description de l’accord.
La plainte de Lofton allègue que Lewis Brisbois l’a essentiellement forcé à démissionner après avoir souffert de complications de santé suite à une opération chirurgicale en supprimant une partie de son salaire, en détournant la plupart de ses dossiers, en le transformant en partenaire contractuel et en menaçant de mettre fin à ses prestations de santé.
Il a également cité des courriels rédigés par les avocats John Barber et Jeffrey Ranen, qui dirigeaient le groupe travail et emploi du cabinet avant de partir en juin 2023 pour créer un nouveau cabinet avec plus de 100 avocats de Lewis Brisbois.
Les courriels de l’un ou l’autre avocat utilisaient le mot « C » pour désigner les femmes, répétaient le mot « N » et utilisaient des insultes LGBTQ. Ils ont démissionné de leur nouveau cabinet après que Lewis Brisbois a publié les courriels. Barber et Ranen n’ont pas été cités comme défendeurs dans le procès de Lofton.
Lewis Brisbois a publié une déclaration après que Lofton a déposé la plainte en mars.
« Lewis Brisbois a toujours pris des mesures pour corriger et prévenir tout comportement préjudiciable contraire à nos valeurs », indique le communiqué. « En fait, les événements décrits dans cette action en justice le prouvent. Il est bien établi que lorsque la direction de Lewis Brisbois a découvert des courriels offensants entre d’anciens associés, nous les avons divulgués à la communauté juridique, mis à jour nos politiques et nos pratiques et fait appel à des experts externes pour évaluer et fournir d’autres recommandations, que nous avons depuis mises en œuvre. »
Lewis Brisbois fait face à un autre procès intenté par son ancienne associée Julie O’Dell, qui a poursuivi le cabinet pour discrimination sexuelle présumée. O’Dell a déclaré qu’elle était payée beaucoup moins que ses homologues masculins, même si elle générait plus de revenus et facturait plus d’heures.
Selon Law360, Lewis Brisbois cherche à faire porter le procès d’O’Dell en arbitrage.
Après le dépôt de la plainte d’O’Dell, l’avocate générale de Lewis Brisbois, Jana Lubert, a déclaré qu’O’Dell devait au cabinet « un montant important à six chiffres ».
« Nous sommes profondément déçus que Mme O’Dell ait recours à une discrimination sexuelle sans fondement contre Lewis Brisbois comme moyen d’élever son procès et de masquer ses obligations contractuelles envers Lewis Brisbois », a déclaré Lubert.
