HUNTSVILLE, Alabama — L’Agence de défense antimissile prévoit de choisir un fournisseur unique pour lui livrer un intercepteur capable d’éliminer une arme hypersonique dans sa phase de vol plané, a déclaré le lieutenant-général Heath Collins, directeur de l’agence, le 8 août lors du Symposium sur l’espace et la défense antimissile.
« Nous prendrons une décision de sélection basée sur les ressources plus tard cette année », a déclaré Collins.
« Lorsque nous sommes entrés dans [FY]« Le 25, le Fiscal Responsibility Act (la loi sur la responsabilité budgétaire) a mis la pression sur l’ensemble du ministère pour qu’il prenne des décisions vraiment difficiles en matière de priorisation et de ressources », a déclaré Collins à Defense News lors d’une interview lors de la conférence. « Nous n’avons pas fait exception, nous avons donc dû examiner comment nous équilibrons et prenons des décisions sur les capacités que nous apportons. »
Dans le cadre de cette évaluation, la MDA a décidé d’arrêter sa chaîne de production du SM-3 Block 1B et de sélectionner un fournisseur gagnant plus tôt que prévu – plutôt que de faire intervenir deux équipes plus loin dans le processus de développement, ce qui tend à réduire les risques du programme – dans le cadre d’une compétition pour la construction d’un intercepteur de nouvelle génération. Ces munitions sont conçues pour contrer les missiles balistiques intercontinentaux visant le pays.
« Le risque inhérent à une pré-[preliminary design review] « La sélection à la baisse se reflète dans la référence expresse à ce que cela soit « axé sur les ressources », a déclaré à Defense News Tom Karako, analyste de la défense antimissile au Centre d’études internationales et stratégiques. « Vaincre les menaces de manœuvre à grande vitesse reflète à bien des égards l’avenir de la défense antimissile dans son ensemble, nous devons donc bien maîtriser cette capacité. »
Raytheon Technologies et Northrop Grumman ont toutes deux remporté des contrats pour poursuivre le développement du Glide Phase Interceptor, ou GPI, en juin 2022. Chaque entreprise s’est vu attribuer une modification à prix fixe ferme d’un contrat précédemment attribué pour le prototypage rapide. Chaque modification vaut environ 41,5 millions de dollars, ce qui porte la valeur totale du contrat à environ 61 millions de dollars chacune.
Les États-Unis et le Japon ont signé en mai un accord de coopération pour développer conjointement le GPI, le plan budgétaire de la MDA prévoyant une première mise en service au milieu des années 2030. Le Congrès, quant à lui, a demandé à la MDA d’atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici la fin de 2032 et de fournir pas moins de 12 GPI pour les tests avant la date limite.
« Nous devrons évaluer le risque de cette conception, les éventuelles mesures correctives… ou les activités d’atténuation que nous souhaitons mettre en œuvre », a déclaré Collins, en évoquant les prochaines étapes après que MDA aura choisi un fournisseur unique. « Nous réévaluerons ensuite le programme sur cette base avec une estimation des coûts mise à jour et indépendante… pour éclairer ce programme. »
Les armes hypersoniques sont difficiles à contrer, non pas en raison de leur vitesse, a déclaré Collins, mais en raison de leur capacité à manœuvrer en vol.
Certains missiles balistiques sont déjà capables de voler à des vitesses hypersoniques. Le missile SM-6 actuellement en stock est capable de vaincre les menaces hypersoniques en phase terminale de vol, mais un intercepteur capable de détruire un missile hypersonique plus tôt en vol reste une priorité absolue pour le ministère de la Défense.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre les guerres terrestres pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defense. Elle est titulaire d’une maîtrise en journalisme de l’université de Boston et d’une licence en arts du Kenyon College.
