Plus de 700 hôpitaux dans les zones rurales des États-Unis risquent de fermer en raison de leur instabilité financière, soit plus de 30 % des hôpitaux ruraux du pays. Et pour plus de la moitié de ces 700 hôpitaux, le risque de fermeture est immédiat, selon un nouveau rapport du Center for Healthcare Quality and Payment Reform (CHQPR).
Dans presque tous les États, des hôpitaux ruraux risquent de fermer définitivement leurs portes. Les cinq seuls qui ne sont pas concernés sont le Delaware, le Maryland, le New Jersey, le Rhode Island et l’Utah. Dans plus de la moitié d’entre eux, un quart ou plus des hôpitaux ruraux risquent de fermer, et dans neuf États, la majorité des hôpitaux ruraux sont menacés.
Les difficultés financières des hôpitaux ruraux sont principalement dues à un remboursement insuffisant des régimes d’assurance maladie, souligne le rapport. Il souligne qu’il est souvent plus coûteux de fournir des soins de santé dans les zones rurales en raison du nombre réduit de patients et des coûts plus élevés pour attirer du personnel.
Certains pensent que les assureurs privés paient plus que Medicare et Medicaid, mais c’est l’inverse pour les hôpitaux ruraux, a déclaré l’an dernier Harold Miller, PDG de CHQPR, à MedCity News. Il a ajouté que dans de nombreux cas, Medicare est le payeur le plus lucratif pour un hôpital rural.
« Les régimes d’assurance maladie privés les rémunèrent bien en dessous de leurs coûts, bien en dessous de ce qu’ils versent aux grands hôpitaux. L’une des principales causes des pertes des hôpitaux ruraux est le paiement qu’ils reçoivent des régimes d’assurance maladie privés », a déclaré Miller.
Selon le rapport, de nombreux hôpitaux ruraux ne disposent pas de revenus suffisants provenant d’autres sources pour compenser ces pertes. Certains hôpitaux ruraux ont réussi à compenser leurs pertes grâce à des subventions et à des recettes fiscales locales, mais il existe une incertitude quant à la pérennité de ces sources de financement et quant à leur capacité à faire face à l’escalade des coûts.
Cette année, les dépenses ont continué d’augmenter pour tous les hôpitaux, notamment pour les frais de main-d’œuvre et les médicaments. De juin 2023 à juin 2024, les dépenses globales des prestataires ont augmenté de près de 5 %.
Les prestataires de soins de santé semblent de plus en plus insatisfaits du fait que le remboursement des payeurs ne parvient pas à suivre ces coûts en croissance rapide.
La semaine dernière, les prestataires de soins ont réagi avec indignation après que le CMS a annoncé la mise à jour de son tarif de paiement aux patients hospitalisés, dénonçant l’augmentation de 2,9 % du tarif. Et HCA Healthcare, le plus grand système de santé à but lucratif du pays, est actuellement engagé dans un litige tarifaire avec UnitedHealthcare, la plus grande compagnie d’assurance maladie privée du pays. Si les parties ne parviennent pas à trouver rapidement une solution, les prestataires de soins de santé HCA seront exclus du réseau des membres d’UnitedHealthcare, a rapporté STAT.
Le rapport du CHQPR souligne également que les hôpitaux ruraux disposent généralement de faibles réserves financières. Cela signifie qu’ils ne disposent pas de suffisamment d’actifs nets (hors bâtiments et équipements, moins les dettes) pour compenser les pertes sur les services aux patients pendant plus de quelques années.
Pour éviter les fermetures qui priveraient inévitablement les Américains des zones rurales de leur accès aux soins, le CHQPR a fait valoir que les assureurs privés devaient augmenter leurs paiements aux hôpitaux ruraux. Augmenter les paiements à un niveau qui permette aux hôpitaux menacés de rester opérationnels coûterait environ 5 milliards de dollars par an – et cette augmentation des paiements ne représenterait que 0,10 % du total des dépenses nationales de santé, selon le rapport.
Le rapport appelle également les régimes d’assurance maladie à verser des paiements pour la capacité de réserve des hôpitaux ruraux. Les habitants des communautés rurales comptent sur les hôpitaux locaux pour les aider s’ils se blessent ou rencontrent un problème de santé soudain, mais les hôpitaux ruraux ne sont pas payés pour maintenir cette disponibilité, souligne le rapport.
Le rapport souligne également que la fermeture des hôpitaux ruraux constitue une grave menace pour l’approvisionnement alimentaire et la production énergétique du pays, car les fermes, les ranchs, les mines, les sites de forage, les parcs éoliens et les installations d’énergie solaire sont principalement situés dans les régions rurales. Sans accès à des services de santé adéquats, ces industries auront du mal à attirer et à retenir la main-d’œuvre nécessaire, indique le rapport.
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