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Justice pénale
L’affirmation de l’avocat condamné selon laquelle il est victime d’un crime est « absolument illusoire », a déclaré le juge lors de l’audience de détermination de la peine
14 août 2024, 10h30 CDT
Un avocat de Chicago condamné à une peine de prison pour détournement de fonds bancaires a interrompu mardi le juge tout au long de la procédure et a affirmé que l’affaire contre lui « est un mal qui se produit ici ». (Image de Shutterstock)
Un avocat de Chicago condamné mardi à une peine de prison pour détournement de fonds bancaires a interrompu le juge tout au long de la procédure et a affirmé que l’affaire contre lui « est un mal qui se produit ici ».
Law360 a retransmis l’audience.
« Après plusieurs interruptions et éclats de Robert Kowalski », rapporte l’article de Law360, « la juge de district américaine Virginia Kendall a déclaré que le défendeur devrait purger une peine de 300 mois parce qu’il a commis un crime grave, et ses faux casiers judiciaires, ses mensonges, ses dénégations, ses cris, ses hurlements et ses affirmations répétées de droits violés montrent qu’il n’a aucun respect pour l’État de droit. »
Kendall, le juge en chef du district nord de l’Illinois, a déclaré à Kowalski qu’il était « absolument incapable d’examiner la réalité de la situation et votre rôle dans celle-ci », et qu’il n’avait « aucun respect pour l’intégrité d’aucun tribunal » devant lequel il a comparu.
Kowalski a été inculpé après la faillite de la Washington Federal Bank for Savings à Chicago en décembre 2017. Selon le Chicago Tribune, l’accusation a comporté « d’étranges audiences préliminaires » et des dizaines de requêtes dans lesquelles Kowalski a allégué que les enquêteurs cachaient des preuves et collaboraient avec le juge.
Kowalski a été reconnu coupable en mars 2023 de détournement de fonds, de fraude à la faillite et de fraude fiscale, selon un communiqué de presse du ministère de la Justice.
Les procureurs ont affirmé que Kowalski, un proche collaborateur de John Gembara, ancien président de la Washington Federal Bank for Savings, avait détourné plus de 8 millions de dollars de la banque en paiements faussement enregistrés comme des prêts. Kowalski a également été accusé d’avoir falsifié des relevés bancaires pour transférer des intérêts immobiliers à son nom.
Après la faillite de la banque, Kowalski a déposé le bilan et a tenté de dissimuler des actifs pour éviter de les perdre dans une action en justice de la Federal Deposit Insurance Corp., ont allégué les procureurs. Kowalski a également été accusé d’avoir rempli de fausses déclarations fiscales pour tenter de justifier ses prétentions financières dans le cadre de la faillite.
En plus d’une peine de prison de 25 ans, Kendall a exigé de Kowalski qu’il verse plus de 7,2 millions de dollars de restitution à la FDIC et plus de 400 000 dollars d’arriérés d’impôts à l’Internal Revenue Service, rapporte le Chicago Sun-Times.
Lors de l’audience de mardi, Kowalski a affirmé que des employés de banque avaient signé son nom sur des documents bancaires et utilisé son identité à son insu, selon Law360. Il s’est décrit comme « Bob le bricoleur » essayant de réparer des propriétés pour aider la banque à gagner de l’argent.
Kendall a rejeté ces affirmations, a rapporté Law360.
« Vous vous trompez complètement en pensant être une victime dans cette affaire », a-t-elle déclaré. « La seule chose que vous avez construite ici est une façade pour cacher votre responsabilité. »
Gembara a été retrouvé mort en décembre 2017 dans la maison de banlieue de l’homme à tout faire de la banque, un client de la Washington Federal Bank for Savings qui a ensuite été reconnu coupable de détournement de fonds, selon le Chicago Sun-Times. La mort de Gembara a été qualifiée de suicide, rapporte le Chicago Tribune.
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