Le 16 novembre, le ministère de l’Éducation des États-Unis a annoncé qu’il avait ouvert une enquête sur des plaintes déposées contre Cornell et six autres écoles pour harcèlement antisémite ou antimusulman. Ces allégations impliquent le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit le harcèlement « fondé sur l’ascendance commune ou les caractéristiques ethniques d’une personne ».
Cette annonce arrive à un moment particulièrement difficile. Cornell a connu bien plus que sa part de troubles depuis l’attaque impitoyable du Hamas en Israël, et les procureurs fédéraux ont récemment inculpé un étudiant de Cornell pour avoir publié des menaces antisémites sur les réseaux sociaux. À la lumière de l’annonce du DOE et des divisions qui secouent le campus et le pays, j’ai pensé qu’il valait la peine de réimprimer un essai que j’ai écrit et paru initialement le 6 novembre dans le Cornell Daily Sun :
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Je suis à Cornell depuis 10 ans et dans le monde universitaire depuis deux décennies et je n’ai jamais vu autant d’étudiants dans une telle détresse. Un grand nombre d’étudiants musulmans et arabes se sentent invisibles, ignorés et en danger. Plus récemment, leurs rangs ont été renforcés par de nombreux étudiants juifs qui estiment que le campus est devenu menaçant. Et bien sûr, la personne soupçonnée d’avoir envoyé ces messages antisémites écoeurants est asiatique, nous nous préparons donc à une vague de haine anti-asiatique.
Pendant ce temps, la semaine dernière, un homme portant une arme à feu a été signalé à la sortie du campus, et des agents de sécurité armés ont commencé à patrouiller à White Hall, où je travaille et qui abrite le Département gouvernemental et le Département des études du Proche-Orient. Il y a eu récemment un incendie criminel dans la salle de bain au bout du couloir de mon bureau. La police universitaire affirme que la dénonciation d’un tireur était « infondée », mais les policiers restent inchangés.
La douleur n’est pas identique pour tous ceux qui souffrent ; la douleur ne l’est jamais. Les étudiants juifs ressentent à nouveau ce que les étudiants musulmans et arabes ressentent depuis un certain temps. C’est un sentiment d’isolement qui cède la place à l’insécurité et à la peur. Mais il est plus aigu lorsqu’il est nouvellement ressenti, et leur traumatisme est réel. Les étudiants musulmans et arabes se voient chaque jour rappeler leur marginalisation particulière. Au moment où j’écrivais ceci, la présidente de Cornell, Martha Pollack, a publié une autre déclaration : «[O]Dimanche soir, peu après que nous avons appris les menaces, je suis allé m’asseoir avec nos étudiants juifs au Centre pour la vie juive et je suis revenu le lendemain matin avec le gouverneur Hochul, et pour le dîner ce soir-là. C’était tellement réconfortant de passer du temps avec nos étudiants, qui ont fait preuve de force et de résilience même face à ces terribles menaces.
Il n’est peut-être pas nécessaire de le dire, mais le président et le gouverneur n’ont pas rompu le pain avec nos étudiants musulmans et arabes, qui ont pratiquement abandonné l’espoir que la sollicitude envers les étudiants juifs en détresse leur soit également étendue. Au lieu d’une sollicitude universelle pour une douleur partagée, nous nous engageons dans des débats moralement vides sur la question de savoir qui est la première à souffrir et quelle souffrance est la plus grave, comme si l’empathie et la compassion étaient un jeu à somme nulle.
Certains attribuent notre problème à la confusion quant à la différence entre parole protégée et non protégée. Je reconnais que beaucoup de gens ont besoin d’un rappel à ce sujet, mais mettre fin à leur ignorance ne résoudra pas notre problème. Le problème est que nous nous sommes blessés mutuellement, autant par des paroles protégées que par des comportements non protégés. Ces blessures ne peuvent pas continuer à s’aggraver et ne peuvent pas être guéries par l’exercice des droits.
Si le campus est une communauté, alors le droit de parole doit s’accompagner du devoir de réparation. Cela ne nuit pas à la liberté d’expression de s’attendre à ce que ceux qui ont causé du tort écoutent – et entendent véritablement – ceux qu’ils ont blessés afin qu’ils puissent comprendre la douleur qu’ils ont causée et le mal qu’ils ont fait. C’est pourquoi l’Université devrait poursuivre une réponse fondée sur les principes de justice réparatrice.
Les modèles réparateurs ont une longue histoire. Dans leur forme moderne, ils fonctionnent parallèlement, et parfois à la place, de processus formels comme le système judiciaire pénal – des processus qui visent à chasser plutôt qu’à ramener, à punir plutôt qu’à réparer. Il est important de noter qu’ils ne sont pas un lieu pour « gagner » des arguments. Ce n’est pas le moment de prouver qui a raison ou tort sur un sujet particulier, et ils ne remplacent pas un débat public vigoureux sur des questions controversées.
Au lieu de cela, ils constituent une opportunité de réparer les torts causés en réunissant ceux qui ont été blessés et ceux qui les ont blessés dans un environnement sûr qui garantit la dignité, le respect et la vie privée de tous. Guidés par des animateurs professionnellement formés, les modèles réparateurs regardent vers le passé pour réparer le préjudice qui a été causé, et vers l’avant pour élaborer des pratiques qui rendent les préjudices moins probables à l’avenir, quel que soit le sujet.
J’en viens aux modèles réparateurs en raison de mon travail dans et avec le système judiciaire pénal. Mais dans des moments comme celui-ci, ce n’est pas mon travail qui m’attire vers ces modèles. J’écris en tant que juif qui croit au droit d’Israël à exister et qui condamne sans réserve ni hésitation le massacre de civils. J’écris en tant qu’avocat des droits de l’homme, qui estime que le comportement d’Israël à Gaza et en Cisjordanie est et est depuis longtemps horrible. J’écris en tant qu’enseignant qui voit chaque jour des jeunes en grande détresse.
Mais surtout, j’écris en tant qu’être humain, qui a conclu il y a longtemps que le mal sur lequel tous les autres sont construits – l’échafaudage d’où chaque homme noir s’est toujours balancé et la chambre dans laquelle chaque Juif a jamais été gazé – est le croyance toxique selon laquelle ils ne sont pas comme nous et que notre sécurité vient de leur annihilation. Dernièrement, de telles réflexions abondent, sur le campus et au-delà. Des modèles réparateurs s’opposent à cette folie, proclamant qu’il n’y a pas d’eux, il n’y a que nous, et que la sécurité de chacun dépend du bien-être de tous. Ce message, à la fois simple et profond, n’a jamais été aussi important, et pas seulement à Cornell.
