Alors que l’ancienne République afghane s’effondrait à la mi-août 2021, des dizaines d’avions et d’hélicoptères ont décollé de l’aérodrome de Mazar-i-Sharif. Les derniers vols éprouvants de l’armée de l’air afghane ils les ont finalement emmenés non pas à Kaboul, mais de l’autre côté de la frontière, à Termez, en Ouzbékistan.
Trois ans plus tard, les 46 avions afghans qui ont effectué le vol vers l’Ouzbékistan ont finalement été remis aux autorités ouzbèkes. Parmi les avions qui ont atterri en Ouzbékistan, 22 étaient de petits avions à voilure fixe, comme des A-29 (également appelés Super Tucanos), et 24 étaient des hélicoptères, principalement des Mi-17, mais aussi des UH-60 Black Hawk et des MD-530. Parmi les avions à voilure fixe, il y avait six avions monomoteurs PC-12 pour le transport de passagers et de fret léger.
« Cet équipement n’était jamais afghan, il était américain. [The Afghan Republic’s military] « Nous l’avons utilisé, mais nous en avons toujours été les propriétaires », a déclaré l’ambassadeur des États-Unis en Ouzbékistan, Jonathan Henick. Kun.uz. Interrogé sur le sort de l’avion, Henik a répondu : « Il sera en Ouzbékistan. Oui, c’est déjà officiel. »
Le commentaire de Henik intervient quelques semaines après que la nouvelle a éclaté qu’une société aérospatiale et de défense basée au Colorado, Sierra Nevada Co., avait obtenu un contrat de 64,2 millions de dollars pour réparer six PC-12. Le ministère américain de la Défense a publié une liste de contratsqui comprenait le contrat PC-12. L’annonce précise que « les travaux seront effectués en Ouzbékistan et devraient être terminés d’ici le 7 août 2027. Ce contrat concerne les ventes militaires étrangères à l’Ouzbékistan. »
Bien que la réparation des A-29 ne soit pas mentionnée, il convient de noter que Sierra Nevada Co. s’associe à Embraer pour la production d’A-29 aux États-Unis. En 2018, l’entreprise a été chargée de construire la flotte d’A-29 en Afghanistan. (À l’époque, ces travaux devaient être terminés d’ici décembre 2024.)
Le gouvernement taliban au pouvoir à Kaboul s’est toujours opposé au transfert des avions afghans vers l’Ouzbékistan, ainsi qu’au transfert d’un petit nombre d’avions ayant atterri au Tadjikistan vers Douchanbé.
Le ministre de la Défense par intérim des talibans, Mohammad Yaqoob, Janvier 2022 a averti les gouvernements ouzbek et tadjik des « conséquences » s’ils ne rendaient pas l’avion à l’Afghanistan. Plus tard cette année-là, SeptembreIl a quelque peu adouci son ton à l’égard des gouvernements d’Asie centrale, mais a réitéré l’affirmation des talibans selon laquelle les avions appartenaient à l’Afghanistan.
Yaqoob a dit à l’époque“[The governments of Tajikistan and Uzbekistan] « Le problème est que les Américains ne nous laissent pas restituer ces hélicoptères à l’Afghanistan. Nous en avons parlé avec les Américains et nous leur avons dit qu’ils appartiennent à la nation et qu’il s’agit d’un droit de l’Afghanistan, et non de la propriété personnelle de quelqu’un d’autre. Par conséquent, ils doivent être restitués à l’Afghanistan. »
Selon un rapport de Actualités ToloAprès les commentaires de Henik concernant le sort de l’avion en Ouzbékistan, le porte-parole du ministère de la Défense des talibans, Enayatullah Khwarazmi, s’est fermement opposé à ce plan dans une déclaration audio.
« Le ministère de la Défense déclare clairement que les États-Unis n’ont pas le droit de faire don ou de confisquer les biens du peuple afghan. Le gouvernement ouzbek doit s’abstenir de toute transaction à cet égard, entretenir de bonnes relations de voisinage et prendre une décision judicieuse en coopérant au retour des avions de l’armée de l’air afghane », a-t-il déclaré.
De son côté, le gouvernement ouzbek, tout en s’engageant diplomatiquement avec les talibans sur les questions de commerce et de transita maintenu l’argument selon lequel les avions en question appartenaient aux États-Unis. Malgré les déclarations du gouvernement taliban insistance que Tachkent renvoie les avions en Afghanistan, cela semble extrêmement improbable.
Dans une interview de mai 2022, l’envoyé spécial du président ouzbek Shavkat Mirziyoyev pour l’Afghanistan, Ismatulla Irgashev, dit à VOA« Le gouvernement américain les a payés… Il a financé le précédent gouvernement afghan. Nous pensons donc que c’est à Washington de décider comment les gérer… Nous avons conservé cet équipement militaire en accord avec les États-Unis et nous l’avons dit aux talibans. »
La majeure partie de la force aérienne ouzbèke actuelle est composée d’avions soviétiques ou russes. Répertoire des forces aériennes mondiales 2024 de Flight GlobalL’armée de l’air ouzbèke dispose de 38 MiG-29, 20 Su-27 et 13 Su-25. En ce qui concerne les hélicoptères de combat, l’Ouzbékistan en possède 100 au total, dont 40 seraient des Mil Mi-8. En ce qui concerne les avions de transport, l’Ouzbékistan dispose de 13 avions en service.
La remise en état et la remise en service des six PC-12, en particulier, permettront d’accroître les capacités de l’armée de l’air ouzbèke. Cependant, le fait que les avions afghans ne soient pas d’origine soviétique ou russe comme le reste de la flotte peut poser des problèmes de maintenance ; autrement dit, ils représentent une opportunité de coopération militaire entre les États-Unis et l’Ouzbékistan.
