Le ministère américain de la Justice a annoncé mercredi la saisie de 32 domaines Internet liés à une prétendue campagne de désinformation soutenue par le gouvernement russe et visant à influencer le public américain et mondial.
Selon le ministère de la Justice, l’opération, baptisée « Doppelganger », aurait cherché à influencer l’opinion publique en faveur des intérêts russes et à interférer dans l’élection présidentielle américaine de 2024. La campagne aurait été orchestrée par plusieurs organisations russes sous la supervision de Sergei Kiriyenko, un haut responsable de l’administration présidentielle russe. Ces organisations ont utilisé les domaines saisis pour diffuser de la propagande pro-russe et saper le soutien international à l’Ukraine.
En annonçant les saisies, le procureur général américain Merrick Garland a déclaré :
Un document de planification interne créé par le Kremlin stipule que l’un des objectifs de la campagne est d’obtenir le résultat souhaité par la Russie lors des élections. Les sites que nous saisissons aujourd’hui étaient remplis de propagande gouvernementale russe créée par le Kremlin pour réduire le soutien international à l’Ukraine, renforcer les politiques et les intérêts pro-russes et influencer les électeurs aux États-Unis et dans d’autres pays. Nos actions d’aujourd’hui montrent clairement que le ministère de la Justice sera agressif pour contrer et perturber les tentatives du gouvernement russe, ou de tout autre acteur malveillant, d’interférer dans nos élections et de porter atteinte à notre démocratie.
Parallèlement aux saisies du ministère de la Justice, le Trésor américain a annoncé mercredi avoir imposé de nouvelles sanctions contre dix personnes et deux organisations liées à Doppelganger. Parmi les personnes visées par les sanctions figure Margarita Simonyan, rédactrice en chef de la chaîne d’information publique russe RT.
Mercredi, le ministère de la Justice a annoncé l’inculpation de deux employés de RT. Les individus, Kostiantyn Kalashnikov et Elena Afanasyeva, sont accusés d’avoir consacré près de 10 millions de dollars à la création et à la distribution de propagande russe destinée au public américain. Selon l’acte d’accusation, Kalashnikov et Afanasyeva sont accusés d’avoir financé une société de création de contenu basée au Tennessee qui a publié près de 2 000 vidéos organisées par RT, générant quelque 16 millions de vues sur YouTube. Les vidéos ont également été publiées sur TikTok, Instagram et X. La plupart des vidéos portaient sur des questions controversées pour les électeurs américains, telles que l’immigration et l’inflation.
Le procureur américain Damian Williams a décrit le prétendu stratagème d’influence dans une déclaration :
Les instruments du stratagème étaient les employés de RT Kostiantyn Kalashnikov et Elena Afanasyeva, qui dirigeaient l’opération depuis Moscou en utilisant de fausses identités et des sociétés écrans, et les victimes du stratagème étaient le peuple américain, qui recevait des messages russes sans le savoir.
L’histoire regorge d’exemples de tentatives d’ingérence de la part d’un pays dans les processus internes et électoraux d’un autre pays, souvent par le biais de la propagande et de campagnes d’information ou de désinformation ciblées. Les acteurs soutenus par le gouvernement russe sont depuis longtemps accusés d’avoir orchestré des campagnes de désinformation sur les réseaux sociaux et d’autres plateformes en ligne visant à semer la discorde, à manipuler les débats politiques et à exploiter les divisions au sein de la société américaine. Ces allégations figurent en bonne place dans un procès qui s’est ouvert cette semaine en Floride contre quatre militants socialistes américains accusés d’avoir diffusé de la propagande russe à la demande du Kremlin.
