L’espionne britannique Emma Makepeace court contre la montre pour empêcher les Russes de commettre un assassinat très médiatisé dans The Trap d’Ava Glass, auteur d’Alias Emma.
Lundi 7 octobre : Emma Makepeace, une espionne britannique dont la réputation n’est plus à faire, doit faire face à son plus grand défi jusqu’à présent. Elle a une semaine pour empêcher les Russes d’assassiner l’un des dirigeants du Groupe des Sept, qui doit se réunir à Édimbourg. Pour rappel, le G7 est « un groupe informel de nations démocratiques occidentales. Ses membres sont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, la France, l’Allemagne, l’Italie et le Japon ». Pour une organisation « sans dirigeant et sans statut juridique », c’est « incroyablement puissant ».
Le Premier ministre britannique a pour objectif de faire aboutir la réunion, mais les experts en sécurité ont appris qu’une tentative d’assassinat était en préparation. Le chaos à Edimbourg en raison des changements de circulation est une chose, mais la violence au G7 est impensable.
Emma doit rencontrer son patron, Charles Ripley, à l’Institut Vernon, une agence clandestine dont la mission est de traquer les espions russes. Ripley la rencontre devant son bureau : « Changement de plan. »
« Il y a une réunion. Lieu sécurisé, haut niveau. Je veux que tu sois là. »
« À propos de Balakin ? » demanda Emma.
— Oui, dit Ripley en sortant un étui à cigarettes noir de sa poche. C’est le timing, voyez-vous. Ça inquiète les gens. Ça m’inquiète. Il alluma une Dunhill avec un briquet en or usé et tira une longue bouffée. Et puis il y a eu cette attaque au couteau la semaine dernière.
Emma haussa les sourcils. La veille, un homme seul armé d’un couteau avait attaqué un groupe de touristes devant l’abbaye de Westminster. Une personne était morte et trois avaient été hospitalisées.
Vladimir Balakin est un haut fonctionnaire du FSB (Service fédéral de sécurité du ministère russe de l’Intérieur) qui est arrivé à Londres pour rencontrer l’ambassadeur de Russie. Il n’y a aucune bonne raison à cela. « Vous ne pensez pas qu’il y a un lien, n’est-ce pas ? », demande Emma. Ripley ne répond pas directement : « C’était un hasard, d’après ce que le MI5 peut dire. » Il poursuit : « Mais le tueur était russe, voyez-vous. Tout comme les victimes. » Cela fait sens pour Emma maintenant, car dans sa vie raréfiée, il n’y a pas de coïncidences : « Si quelque chose ressemble à un complot, c’en est un. »
La rencontre d’Emma est digne d’un James Bond. Ripley la présente à « C », alias Giles Templeton-Ward, le chef du MI6.
C jeta un regard interrogateur à Emma et Ripley dit : « Voici Emma Makepeace. Celle dont je t’ai parlé. »
« Ah, bien sûr. » Dans le regard froid de C, Emma vit qu’il savait déjà tout d’elle. Il savait tout sur ses parents russes, les langues qu’elle parlait, son passage dans l’armée et tout ce qu’elle avait fait de bien et de mal au cours de ses trois années à l’Agence. Il avait une liste de toutes ses faiblesses.
« Heureux de t’avoir parmi nous. »
Alors, un peu dédaigneux, mais C et l’équipe du Premier ministre subissent une énorme pression de la part des « Cousins » (code de renseignement pour les Américains) pour empêcher une attaque du G7. Ils soupçonnent Balakin d’être au Royaume-Uni « avec des instructions sur la manière de mener cette attaque ». Leur idée de ce que sera l’attaque est vague, mais Ripley connaît le mode opératoire de Balakin : « il recherchera la touche personnelle. Un assassinat ciblé. C’est son style. »
L’équipe de Ripley se rend à Edimbourg où Emma observe Balakin : « Il y avait quelque chose dans son attitude confiante alors qu’il quittait l’avion qui la dérangeait. » Voulait-il être vu ? Les Russes étaient-ils si « prétentieux » ? Emma suit Balakin et son acolyte jusqu’à une maison dans une banlieue d’Edimbourg qui appartient à Nick Orlov, un expatrié russe, aujourd’hui cadre dans une compagnie pétrolière (et citoyen britannique). Il est vital qu’Emma pénètre dans la maison. Comme Emma dépend entièrement de son GPS pour se déplacer dans une Edimbourg de plus en plus fermée, Ripley fait équipe avec un policier qui connaît la ville par cœur. Kate Mackenzie alias Mack est le choix parfait, intelligente, honnête et peut-être un peu mécontente de la bureaucratie policière d’Edimbourg.
Pour Emma, le moyen le plus rapide de pénétrer dans la maison d’Orlov est de jouer la carte du piège à miel. Cette définition est juste : « Le piège à miel est une pratique d’enquête impliquant l’utilisation de relations amoureuses ou sexuelles à des fins interpersonnelles, politiques ou financières. » Les gentils ont moins d’une semaine pour empêcher le désastre. Qu’est-ce qui pourrait d’autre déjouer le complot russe et empêcher un assassinat ? Les instructions de Ripley sont claires comme de l’eau de roche. Nick dîne à l’hôtel Balmoral. Emma doit « se rapprocher de lui. Renseignez-vous autant que possible. » Et par se rapprocher, Ripley entend aussi près qu’elle le peut. Emma tend le piège au Balmoral après que Martha, la meilleure spécialiste du déguisement du MI5, l’ait piégée, elle et Mackenzie. Lumières. Caméra. Action. Allez au bar.
Emma et Mackenzie semblaient toutes deux appartenir à cet endroit.
Emma portait une robe moulante en soie caramel, chic et décontractée, qui contrastait parfaitement avec le blazer foncé de Mackenzie. Aux yeux de quiconque passait par là, elles auraient ressemblé à deux amies fortunées en soirée. Ou peut-être à des sœurs ; Martha avait fait les cheveux de Mackenzie de la même teinte que ceux d’Emma.
Emma tend une embuscade astucieuse à Nick à l’extérieur de la salle de bain. Elle laisse tomber son téléphone, ils se frappent la tête. Lorsqu’il lui rend son téléphone avec raideur, elle s’arrête. Elle le regarde. « Attends. Tu n’es pas Nick Orlov ? » Ils discutent et échangent leurs numéros, et Nick lui dit qu’il aimerait la revoir. Le jeu commence.
Nick l’invite à dîner. Avant qu’elle n’entre, Emma et Mackenzie discutent de ce que la soirée pourrait impliquer. Emma souligne ce qu’elle a déjà fait pour enquêter sur Orlov : elle connaît sa maison, a vérifié sa petite amie et a lu ses discours. Elle dit à Mackenzie : « Certaines femmes ne connaissent pas leur mari aussi bien que je connais Nick Orlov. » Mackenzie n’est pas convaincue.
« Je ne pourrais pas le faire », dit-elle au bout d’un moment. « C’est trop demander. Je me sentirais comme une prostituée. Tournez à droite. Je suis au prochain carrefour. »
Emma tressaillit. Elle n’avait jamais été impliquée dans un piège à miel auparavant et l’idée de le faire la mettait un peu mal à l’aise. Mais l’enjeu était de taille et elle avait vu son intérêt s’éveiller lors de cette brève rencontre au Balmoral. Ce serait une faute professionnelle de ne pas exploiter sa faiblesse pour découvrir ce que les Russes préparaient.
Sur place, elle installe des caméras espionnes et des appareils d’enregistrement à la pointe de la technologie. Orlov lui propose un deuxième rendez-vous et lui dit d’apporter son passeport. Arrivederci Roma ! Attachez vos ceintures, car l’action est à couper le souffle. Ava Glass fait monter la tension comme personne : tout a commencé avec son premier thriller, Alias Emma. Bravo !
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