Ben Thomson, rédacteur collaborateur de Big Law
Un afflux de nouveaux partenaires, une stratégie de recrutement agressive, une croissance rapide : Paul Hastings a mené la charge pour la croissance des grands cabinets d’avocats, produisant des résultats remarquables grâce à l’approche pratique du président Frank Lopez.
Frank Lopez est personnellement impliqué dans pratiquement tous les efforts de recrutement
L’approche pratique de la haute direction n’est pas courante parmi les grands cabinets d’avocats, mais semble porter ses fruits en termes de facturation et de recrutement.
Paul Hastings a constaté une augmentation de la demande, avec un nombre total d’heures facturées en hausse de 12 % pour atteindre plus d’un million au cours du premier semestre de l’exercice.
Ce taux de croissance est quatre fois supérieur à la croissance moyenne observée parmi les 50 plus grandes entreprises du pays, selon Bloomberg Law et d’autres rapports.
L’entreprise prévoit que d’ici la fin de l’année, ses heures facturables auront augmenté de 10 pour cent par rapport à l’année précédente, pour atteindre 2,1 millions d’heures.
La grande vague d’embauches dans le secteur juridique
Au cœur de ce succès se trouve une stratégie de recrutement délibérée et ambitieuse. Paul Hastings a recruté 44 associés basés aux États-Unis jusqu’en juillet, ce qui en fait le deuxième cabinet le plus actif parmi les 50 plus grands cabinets du pays en termes de chiffre d’affaires.
Ce taux d’ajout de partenaires est plus typique des entreprises deux ou trois fois plus grandes et les annonces de nouveaux mouvements de partenariats sont monnaie courante.
Lopez, qui a pris les rênes du cabinet fin 2022, est personnellement impliqué dans pratiquement tous les efforts de recrutement. Son approche est guidée par une compréhension claire du marché juridique haut de gamme : pour devancer les concurrents, il faut embaucher leurs partenaires.
En ce qui concerne le recrutement de partenaires latéraux, Paul Hastings arrive en deuxième position dans le tableau des recrutements latéraux de Bloomberg Law, juste derrière Kirkland & Ellis :
• Kirkland & Ellis, 71 associés
• Paul Hastings, 44 associés
• Greenberg Traurig, 35 associés
• DLA Piper, 32 partenaires
• Holland & Knight, 28 associés
Diversification et croissance de l’entreprise
Lopez considère les 17 groupes de pratique du cabinet comme un portefeuille d’activités, visant à assurer un succès diversifié pour le cabinet, en construisant sa réputation internationale en tant que fournisseur de services juridiques complets et très performants.
Il estime que 14 de ces cabinets sont en début de maturité et présentent des opportunités de croissance importantes. Cette stratégie se reflète dans les recrutements récents du cabinet dans divers domaines de pratique, notamment l’environnement, la fiscalité, le crédit structuré, la finance, les fusions et acquisitions, etc.
La stratégie de l’entreprise semble porter ses fruits sur le plan financier. D’ici la fin de l’année, Paul Hastings prévoit que la valeur d’une action de partenariat aura augmenté de 75 % sur quatre ans et que les bénéfices par associé auront augmenté de plus de 11 % en moyenne depuis 2020, contre une croissance d’environ 8 % en moyenne pour les 15 entreprises les plus rentables.
Défis et concurrence
La stratégie de Paul Hastings n’est toutefois pas sans poser de problèmes. Le marché juridique, notamment à New York et à Londres, où le cabinet a concentré une grande partie de ses recrutements, est extrêmement concurrentiel et connaît une guerre des salaires qui dure depuis longtemps et qui a été qualifiée de « folle ».
Nous avons récemment fait état dans LawFuel de l’augmentation du modèle de partenariat à deux niveaux, utilisé pour attirer des partenaires bien rémunérés.
Lopez soutient que le succès du cabinet à attirer de nouveaux associés n’est pas seulement une question de rémunération, mais que beaucoup d’entre eux se joignent au cabinet parce qu’ils veulent aider les jeunes cabinets du cabinet à devenir des leaders du marché.
Alors que Paul Hastings poursuit sa stratégie de croissance ambitieuse, il sera intéressant de voir comment cette approche se concrétise à long terme. Alors que certaines entreprises se concentrent sur l’établissement d’une position dominante dans quelques domaines clés, Paul Hastings vise à créer des pratiques de pointe dans tous les domaines.
Les cabinets d’avocats surveilleront si le succès de la stratégie se poursuit, car cela pourrait potentiellement remodeler la façon dont les cabinets d’avocats abordent la croissance dans un secteur traditionnellement à croissance lente.
