De nombreux États exigent que les couples en instance de divorce attendent plusieurs mois avant que leur divorce ne soit finalisé. La période d’attente moyenne dans de nombreux États est d’environ six mois. Ce délai permet au couple de « se calmer » et de s’assurer qu’il est absolument certain de vouloir toujours procéder au divorce. Toutefois, la période d’attente peut être prolongée sous certaines conditions.
Plusieurs États donnent aux juges du droit de la famille le pouvoir discrétionnaire de retarder une divorce si une femme est enceinte. L’Arkansas, l’Arizona, la Floride, le Missouri et le Texas ont tous de telles lois, dont beaucoup remontent aux années 1970. Les militants exhortent les législatures des États à révoquer ou à modifier ces lois pour refléter les préoccupations modernes concernant la violence conjugale.
Pourquoi la discrimination liée à la grossesse est-elle autorisée lorsque les époux souhaitent divorcer ?
La discrimination liée à la grossesse se produit lorsqu’une personne est traitée de manière injuste ou inégale sur son lieu de travail en raison de sa grossesse, d’un accouchement récent, de l’allaitement ou d’une condition liée à la grossesse ou à l’accouchement. Loi sur la discrimination liée à la grossesse (PDA) exige que les employeurs traitent les employées enceintes ou celles ayant des problèmes médicaux liés à la grossesse de la même manière que les autres employés ayant un handicap temporaire.
Les lois sur la discrimination liée à la grossesse ne font pas de distinction entre les sexes, même si seules les femmes peuvent tomber enceintes. Les hommes peuvent également vouloir assister à la naissance de leur enfant ou passer du temps avec leur nouveau-né. La PDA protège le droit des deux sexes à fonder une famille.
L’objectif de ces lois était de rendre les hommes financièrement responsables des enfants qu’ils avaient engendrés. La paternité est présumée pour le mari – la plupart des États présument automatiquement que le mari est le père, sauf si un test de paternité prouve le contraire. Retarder le divorce pendant la grossesse permettrait de s’assurer qu’un mari ne se dérobe pas à ses devoirs quand cela lui convient. L’objectif est de protéger les femmes enceintes des maris qui veulent divorcer pendant leur grossesse, et non de les enfermer pendant leur grossesse.
Cependant, ces lois ne tenaient pas compte des violences que pourraient subir les maris envers leurs femmes enceintes, ni du fait que les maris pourraient utiliser la grossesse pour piéger leurs femmes dans un mariage violent. Étant donné que les tests ADN sont beaucoup plus répandus aujourd’hui, ces lois ont peut-être perdu leur utilité. À tout le moins, la violence domestique devrait être une exception potentielle dans les procédures de divorce lorsqu’un conjoint est violent envers l’autre.
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