L’adhésion récente de la Suède et de la Finlande à l’OTAN ouvre de nouvelles possibilités pour les membres de mieux travailler ensemble dans l’Arctique, où l’activité russe s’est intensifiée. Cela pourrait signifier la création d’un nouveau centre d’opérations aériennes combinées, ou CAOC, « assez prochainement », a déclaré mardi le général James Hecker, des forces aériennes américaines en Europe et du commandement aérien allié de l’OTAN, lors de la conférence Air Space & Cyber de l’Air & Space Forces Association.
Hecker a déclaré avoir l’approbation du général Chris Cavoli, chef du commandement américain en Europe, pour explorer davantage l’idée. « Nous avons rejeté l’idée. Le général Cavoli est en principe d’accord avec elle. Cela ne signifie pas que c’est une affaire conclue », a-t-il déclaré à Defense One, notant que la proposition doit encore être soumise aux dirigeants de l’OTAN. L’emplacement du CAOC potentiel reste à déterminer, a-t-il dit.
Lors d’une table ronde avec des représentants des forces aériennes suédoises et norvégiennes, Hecker leur a dit : « Nous allons exploiter cette relation étroite entre les nations arctiques et les connaissances que vous apportez pour y parvenir. Nous allons donc utiliser cela et l’exploiter, et je pense que nous aurons probablement un troisième CAOC là-bas assez rapidement. »
Les incursions russes dans l’espace aérien de l’OTAN se produisent fréquemment dans l’Arctique, a déclaré le major-général Øivind Gunnerud, chef de l’armée de l’air royale norvégienne. « En moyenne, par an, nous interceptons des Russes une ou deux fois par semaine. [and] leurs navires tout le temps.
En outre, a-t-il ajouté, les opérations aériennes là-bas sont plus complexes que sous des latitudes plus basses. « Vous allez rencontrer du givrage. Le climat intérieur, sec et froid, présente des défis. Mais ce que nous voyons en Norvège, c’est que nous avons un climat côtier, au-dessus et en dessous du niveau de congélation en permanence. Vous avez donc des pistes glissantes. Et, bien sûr, il fait nuit. [operation] pendant l’hiver. Donc tu ferais mieux d’ajouter tes compétences de vol de nuit à cela, c’est sûr.
Said Hecker a déclaré que l’US Air Force a expérimenté des drones MQ-9 Reaper et Global Hawk dans le cercle arctique pour améliorer la connaissance de la situation, « ce que nous n’avons pas fait dans le passé », ainsi que des ballons à haute altitude et d’autres drones. Mais, a-t-il noté, les conditions arctiques posent également des défis particuliers aux systèmes sans pilote, car beaucoup sont alimentés par des panneaux solaires sur les ailes.
« Cela fonctionnera en été, mais probablement pas aussi bien en hiver », a-t-il déclaré.
Si la proposition devient réalité, le CAOC de l’Arctique serait le troisième de l’OTAN, rejoignant celui en Allemagne et celui en Espagne.
