Les conclusions du rapport indépendant sur la réponse de la police du Lancashire à la disparition largement médiatisée de Nicola Bulley ont été publiées ce matin (21 novembre).
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Nicola Bulley a été portée disparue le 27 janvier 2023. Ce qui a suivi a été l’une des enquêtes sur les personnes disparues les plus médiatisées de mémoire d’homme, attirant l’attention et la couverture mondiale de la part de tous, des médias internationaux aux spéculateurs de Tiktok. Le 20 février, la police a confirmé avoir retrouvé le corps de Nicola.
Au plus fort des reportages, plus de 6 000 articles sur le thème de la disparition de Nicola ont été publiés en une seule période de 24 heures.
Lire la suite : La décision de la police de divulguer des informations personnelles sur Nicola Bulley est « inutile et évitable »
La police du Lancashire a travaillé sur l’hypothèse que Nicola était tombée dans la rivière et qu’il n’y avait aucune implication de tiers. Cela s’est avéré exact, mais le rapport de ce matin souligne un certain nombre d’améliorations qui pourraient être apportées par la force. Le rapport souligne que son objectif n’est pas de rejeter la faute, soulignant que tous les membres de la police avaient à cœur les meilleurs intérêts de Nicola Bulley et travaillaient sous des pressions d’une nature sans précédent.
Le rapport s’étend sur 143 pages et tire un certain nombre de conclusions et de recommandations pour l’avenir. Nous avons résumé les points ci-dessous.
Première réponse de la police :
La notation initiale de l’appel d’urgence émis par M. Ansell a été rapidement et correctement examinée, évaluée et classée comme « à haut risque » par la police du Lancashire, conformément aux directives de la police et de la politique nationale. L’incident a fait l’objet d’une surveillance et d’un examen plus approfondis lors d’une réunion ultérieure d’examen de la direction.
La réponse initiale à une enquête sur une personne disparue à « haut risque », en particulier l’utilisation et le déploiement d’un gestionnaire de recherche de personnes disparues, a été décrite par le rapport comme hautement louable.
Enquête préliminaire :
La gestion des premières enquêtes était d’un niveau élevé pour ce type d’enquête. La présence sur les lieux du SIO (officier enquêteur principal) et de l’agent enquêteur a démontré une évaluation et un examen minutieux des ressources et des hypothèses de travail.
Une plus grande considération aurait pu être accordée pour exploiter la communauté en tant que ressource dans ces premiers efforts de recherche.
Contrôler la scène :
La première enquête utilisait l’hypothèse de travail selon laquelle Nicola était tombée dans la rivière. D’après les informations connues à l’époque, la revue a considéré que l’hypothèse de travail était correcte.
Cependant, le rapport indique que les lieux auraient dû être bouclés et soumis à un examen médico-légal à un stade précoce. Ce faisant, des avantages supplémentaires auraient été obtenus, tels que le contrôle des personnes entrant sur les lieux et l’aide aux efforts de recherche.
Une gestion plus rigoureuse des lieux aurait pu empêcher l’intrusion du public concernant le rétablissement de Nicola. Nous estimons que des efforts plus importants auraient dû être déployés sur place pour assurer le contrôle nécessaire.
Ouvert d’esprit
Aucune implication de tiers n’a été soupçonnée, même si un « esprit ouvert » a été maintenu. L’approche adoptée était cohérente et fondée sur des preuves, et a conduit à une prise de décision éclairée tout au long de l’enquête.
Activité de recherche
Depuis le moment de la rédaction du rapport jusqu’à la découverte du corps de Nicola, le rapport indique qu’il était évident que ceux qui dirigeaient les activités de recherche possédaient l’expérience et l’accréditation pertinentes et appropriées. L’intervention policière visant à récupérer Nicola a été menée selon des normes élevées et avec des ressources complètes et compétentes.
La recherche s’est ensuite avérée exacte, avec la récupération du corps de Nicola retrouvé dans la zone définie, prouvant que les hypothèses de recherche et d’enquête étaient correctes.
Incident critique
La police du Lancashire aurait dû adhérer aux directives du College of Policing APP sur la déclaration des incidents critiques – en particulier, l’exigence de prendre en compte l’impact sur la réputation des incidents très médiatisés sur la confiance du public dans la police.
En ne déclarant pas un incident critique, la police a raté une occasion importante de signaler clairement – tant à ses membres qu’au grand public – le sérieux avec lequel la force réagissait.
La déclaration du 16 février 2023 selon laquelle il s’agissait d’un incident critique a été si tardive qu’elle est devenue inefficace.
Agents de liaison familiale (FLO)
La décision de ne pas déclarer cet incident comme un incident critique a probablement influencé les décisions concernant le déploiement des FLO (officiers de liaison avec les familles).
Cela a conduit à un déploiement trop tardif du soutien de FLO, sept jours après la disparition de Nicola. Sans la structure FLO en place, il était plus difficile pour la police du Lancashire de fournir des conseils à la famille concernant les médias.
Cela dit, l’équipe de liaison avec les familles a fait preuve d’un haut niveau d’attention, de professionnalisme et de dévouement à l’égard de l’enquête et du soutien apporté à la famille de Nicola. Ils travaillaient de longues heures et offraient un niveau élevé de contact accessible à la famille, en dehors des heures de travail.
Il est constaté que la formation dispensée par le cours FLO n’intègre un élément médiatique que depuis 2020. En conséquence, une forte proportion d’ FLO formés au niveau national ont une formation antérieure à 2020, sans aucune orientation dans ce domaine.
Les exigences accrues imposées à une famille lors d’un incident très médiatisé, tant par les médias sociaux que par les médias grand public, augmentent la responsabilité de la police face à ces défis. Le manque d’expertise des médias augmente le risque tant pour la famille que pour l’enquête. Ce phénomène s’accroît encore lorsqu’une famille mène son propre engagement médiatique, même avec de bonnes intentions.
M. Ansell, la famille élargie et les amis de Nicola, y compris l’ami de la famille qui agissait en tant que porte-parole de la communauté, étaient confrontés à un ensemble de circonstances exceptionnellement difficiles et désorientantes. Les activités médiatiques et de presse indépendantes entreprises par M. Ansell et cet ami de la famille, bien que clairement menées pour soutenir les efforts visant à retrouver Nicola, ont par inadvertance ajouté de la complexité à l’enquête.
Cela aurait pu être atténué par les conclusions tirées précédemment par l’examen, à savoir une décision plus rapide de la police du Lancashire concernant la mise en œuvre d’une structure FLO plus précoce et complète, et un meilleur engagement familial de la part de personnes ayant une expérience dans les médias et la communication.
Confiance du public
L’équipe des officiers en chef de la police du Lancashire aurait dû reconnaître le niveau d’intérêt des médias et des réseaux sociaux pour cette affaire, ainsi que l’impact que cela avait sur la confiance du public dans la force. Sur cette base, un officier plus haut placé aurait dû être choisi bien plus tôt pour représenter la force auprès des médias.
La performance de l’officier enquêteur principal (SIO) lors de la conférence de presse du 15 février était compétente. Ils ont fait preuve d’une connaissance approfondie de tous les détails de l’enquête, contribuant ainsi à dissiper les mythes et les rumeurs. La pression et les frustrations liées à la combinaison des rôles de « tête parlante » du SIO et du PIP4 étaient parfois évidentes. Le SIO a reçu de nombreuses critiques personnelles pour des questions sans rapport avec son rôle. Malgré cela, l’ARS a continué de diriger l’enquête et mérite des félicitations pour sa résilience, son engagement et son dévouement.
La police du Lancashire devrait suivre le protocole existant pour identifier et soutenir un seul porte-parole identifiable pour les enquêtes de grande envergure. Plus le niveau de surveillance du public est élevé, plus le porte-parole de la police doit être haut placé.
Informations personnelles
La décision de divulguer des informations personnelles de nature sensible ne doit être prise qu’au niveau le plus élevé. L’engagement de l’équipe des chefs d’officiers n’a pas été suffisant. Cette section fait référence à la presse qui a été informée que « Nicola avait dans le passé souffert de problèmes d’alcool importants provoqués par ses luttes continues contre la ménopause ».
La police du Lancashire aurait plutôt dû corriger la déclaration trompeuse faite lors de la première conférence de presse et profiter de l’occasion pour fournir aux médias un briefing éclairé et non publiable.
Même si la décision de divulguer la plupart des informations personnelles était légale, le rapport estime qu’elle était évitable et inutile. Les renseignements médicaux personnels peuvent être divulgués s’il est important de contribuer à résoudre une situation – par exemple, si l’on sait qu’une personne pourrait réagir d’une manière particulière à cause de certains médicaments. Cependant, à moins que ce type d’informations n’ait une incidence directe sur l’affaire et sa résolution, il serait très inhabituel qu’il soit approprié de les divulguer.
Les forces armées ne devraient, par défaut, pas divulguer d’informations personnelles d’une nature aussi sensible, sauf dans les circonstances les plus extrêmes où toutes les perspectives éthiques et les mesures alternatives d’atténuation ont été prises en compte.
Vide de spéculation et d’information
La police du Lancashire aurait dû publier des communications plus régulières pour expliquer ses hypothèses de travail et ses méthodes de recherche afin de renforcer la confiance du public – par exemple, en faisant appel à des recherches policières ou à des spécialistes en plongée pour expliquer les éléments clés de l’enquête.
La police du Lancashire aurait dû reconnaître que l’absence de mises à jour régulières sur les progrès de l’enquête créait un vide que les médias grand public et sociaux devaient combler, dans lequel les théories du complot prospéraient et les sentiments négatifs grandissaient.
Les média
Il n’était pas approprié que le porte-parole de la police critique les médias au nom de la famille. Cela créait le risque que cette opinion soit considérée comme celle de la police.
Malgré l’intérêt public considérable porté à l’enquête, il n’y a eu aucune présence médiatique aux funérailles ni aucune couverture médiatique ultérieure, en raison – du moins en partie – des mesures prises par la police du Lancashire et l’IPSO. Il est peu probable que les médias locaux soient présents sans autorisation expresse.
La police du Lancashire a agi avec vigueur pour soutenir la communauté locale face à la présence physique d’influenceurs des médias sociaux à St Michael’s on Wyre, notamment en arrêtant et en condamnant éventuellement une personne.
La décision de la police du Lancashire de ne pas accepter l’aide d’autres communicateurs de la police signifie qu’elle n’a pas été en mesure de répondre efficacement aux besoins des médias et a contribué au vide d’information qui s’est développé par la suite.
Soupçons
Le fait de ne pas déclarer publiquement que Nicola présentait un « risque élevé » au début de l’enquête, avec une formule convenue, a eu un impact significatif sur la façon dont cette affaire a été perçue.
Le récit des commentateurs des médias sociaux, et parfois de la famille et des amis, était que quelque chose de suspect s’était produit. La police du Lancashire n’a pas fait assez pour contrer suffisamment ce récit.
Peter Faulding
La gestion des activités de M. Faulding sur les lieux et ses interactions avec les médias, bien que discutées au niveau du groupe Gold et préoccupantes pour la police du Lancashire, n’ont pas été intégrées dans une stratégie médiatique. Et ce malgré les défis évidents liés à la confiance du public. La police a estimé que les contributions de M. Faulding n’étaient pas utiles et ont finalement contredit les résultats de l’enquête.
Si une force engage un expert (même si elle n’a pas été recrutée directement), toute NDA utilisée doit clairement définir les paramètres dans lesquels l’expert est censé travailler, ainsi que les conséquences probables si ces exigences ne sont pas remplies. Une copie de la NDA doit être fournie à l’expert.
S’il est reconnu que la police du Lancashire n’a pas demandé les services de SGI et de M. Faulding, et qu’il n’a pas été déployé par la NCA, il a été décidé d’utiliser les services d’une société de plongée commerciale et de gérer le risque.
La police du Lancashire a estimé qu’elle se trouvait dans une situation peu enviable, ce qui conduirait à une perception négative largement répandue selon laquelle la force n’utilisait pas toutes les opportunités pour localiser Nicola.
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