L’Azerbaïdjan a arrêté le rédacteur en chef Sevinj Vagifgizi et le réalisateur Ulvi Hasanli de la société privée indépendante Abzas Media. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a demandé la libération des journalistes et a demandé aux autorités azerbaïdjanaises de « permettre à Abzas Media de poursuivre ses reportages vitaux d’intérêt public ».
La police azerbaïdjanaise a arrêté Hasanli lundi, puis a fouillé son appartement et le bureau d’Abzas à Bakou. La police aurait trouvé 40 000 euros appartenant à Hasanli, que Hasanli prétendait avoir déposés pour justifier son arrestation. Mardi, la police a arrêté Vagifgizi à l’aéroport de Bakou à son retour d’un voyage d’affaires et a fouillé son domicile. De plus, l’assistant de Hasanli, Maammad Kekalov, est porté disparu depuis lundi. Il a été emmené à son domicile de Bakou par des individus en civil.
Mardi, le tribunal de district de Bakou a inculpé les journalistes de contrebande de devises étrangères et a décidé de les maintenir en détention pendant quatre mois. S’ils sont reconnus coupables, ils encourent jusqu’à huit ans d’emprisonnement en vertu de l’article 206.3.2 du Code pénal de l’Azerbaïdjan.
Les journalistes nient toutes les allégations, qualifiant ces arrestations de représailles aux enquêtes d’Abzas Media sur la corruption impliquant des proches du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et des responsables de l’État. Abzas Media a déclaré que la détention et les perquisitions étaient illégales.
Ce n’est pas la première fois que des journalistes subissent des représailles pour avoir dénoncé la corruption du gouvernement en Azerbaïdjan. En 2020, la Cour européenne des droits de l’homme a statué que l’arrestation et la détention de Khadija Ismayilova étaient une tentative de la réduire au silence et de la punir pour avoir critiqué le gouvernement azerbaïdjanais et examiné l’implication présumée de la famille d’Aliyev dans des activités commerciales illégales.
Aliyev est président de l’Azerbaïdjan depuis 2003, remportant les élections avec 76 % des voix. Avant lui, son père Heydar Aliyev a dirigé le pays, peu de temps après l’effondrement de l’Union soviétique, de 1993 à 2003. Les changements constitutionnels visant à prolonger la durée et la durée du mandat présidentiel ont fait l’objet de vives critiques en 2006. En 2021, le crime organisé et Corruption Reporting Project ont rapporté que la famille Aliyev détient des centaines de millions de dollars dans des propriétés étrangères, des comptes et des sociétés offshore.
