Surnommé la « Vague du futur » par Reuters, Scale LLP est un cabinet d’avocats à service complet créé par des fondateurs et des GC de la Silicon Valley pour offrir une alternative à un cabinet privé traditionnel.
Depuis une génération, les cabinets d’avocats américains ont adopté une vision du succès qui est quantitative et non qualitative. Les salaires des associés et les jours de paie des associés sont présentés comme des indicateurs du prestige de l’entreprise. En interne, les primes et les promotions – en particulier pour les jeunes avocats – sont déterminées par les mesures des heures facturables, et non par la satisfaction des clients ou les résultats. La capacité à résister à des environnements de travail difficiles et parfois malsains est implicitement considérée comme un rite de passage, voire un signe d’honneur.
Le « succès » n’a pas rendu les avocats plus heureux
Le résultat est que les entreprises institutionnelles ont transformé le droit en une profession très malheureuse, selon une enquête du Washington Post.
Comme l’a dit un commentateur : «[The profession] « C’est censé être stressant et difficile. Mais il y a la pression ordinaire, et puis il y a ce qui écrase les gens, surtout les plus jeunes, aujourd’hui et les pousse à quitter la profession pour ne plus jamais y revenir. »
En effet, la faible rétention des avocats est l’un des principaux problèmes endémiques de la culture des cabinets d’avocats modernes. Une étude récente a montré que moins de 30 % des avocats qui quittent un grand cabinet en rejoignent un autre. La tension entre la façon dont les avocats veulent travailler et la façon dont les cabinets les obligent à travailler continue également de croître. La pandémie a largement prouvé la viabilité d’un modèle de travail à distance pour la plupart des avocats en exercice, mais les cabinets continuent d’adhérer à un modèle physique désuet qui crée ses propres pressions économiques sans apporter aucun avantage évident aux clients.
Il n’est pas difficile de comprendre à quel point les longues heures de travail et l’allongement de la carrière professionnelle peuvent rendre les professionnels malheureux. On suppose souvent que les salaires élevés que touchent de nombreux avocats compensent ces inconvénients. Mais des revenus plus élevés ne se traduisent pas par une plus grande satisfaction.
Sous-estimé, surmené et négligé
Une étude récente de l’American Bar Association a conclu que l’insatisfaction des avocats se résume essentiellement au sentiment d’être « sous-estimés, surmenés et négligés ».
En approfondissant la question, les avocats citent souvent des facteurs tels que :
Manque d’équilibre travail/vie personnelle (pas de temps avec la famille) Stress, épuisement professionnel et manque général de bien-être mental (anxiété et dépression) Problèmes de toxicomanie Peu ou pas d’autonomie sur leur travail (pas de choix sur les affectations de travail ou de contrôle sur les taux horaires) Pas de crédit pour le travail qu’ils apportent ou qu’ils exécutent Pas de temps pour construire leurs propres relations avec les clients
Ces tensions et ces défis laissent entrevoir une profession en transition. Lorsque les avocats quittent la pratique traditionnelle, ils incarnent cette transition et suggèrent une façon de travailler évolutive et évoluée qui promet de restaurer le prestige de la profession juridique. Cela pourrait-il également rendre les avocats plus heureux ? En d’autres termes, à quoi ressemble un nouveau modèle de réussite qui ne repose pas sur les indicateurs quantifiables des cabinets traditionnels ?
Qu’est-ce qui rend les avocats heureux ?
Certains ont attribué à la pandémie le mérite d’avoir repensé les notions traditionnelles de « vivre pour travailler » ou de « travailler pour vivre » et d’avoir créé un nouvel état d’esprit de « vivre et travailler » – choisir une façon de travailler qui soit également satisfaisante et agréable dans le cadre d’une vie bien vécue. Les avocats qui ont étudié et travaillé pour obtenir un statut professionnel ont sans doute imaginé (au moins à un moment donné) que ces sacrifices les conduiraient à une vie dans laquelle le travail serait gratifiant et ferait partie d’une vie et d’une carrière épanouissantes.
L’enquête Law360 Pulse Lawyer Satisfaction Survey 2024 confirme cette façon de penser, constatant que les emplois juridiques qui offrent à la fois une stabilité financière et un environnement favorable sont plus susceptibles de conduire à l’épanouissement des avocats. De plus, une étude sur le bien-être des avocats présentée dans le Journal of Behavioral Sciences montre que travailler dans des environnements qui valorisent le professionnalisme, les compétences et l’humanité plutôt que la productivité et la disponibilité conduit les avocats à bénéficier d’une meilleure santé et à subir des niveaux de stress inférieurs à ceux de leurs homologues dans d’autres environnements de travail.
À quoi ressemble une pratique et une vie épanouissantes
Heureusement, de nouveaux modèles de pratique juridique qui ne reposent pas sur les indicateurs quantifiables des cabinets traditionnels gagnent du terrain auprès des praticiens. Leurs expériences offrent un aperçu de ce que signifie adopter une éthique de « vivre et travailler ». Voici ce qu’ils ont à dire sur cette transition.
La chance de créer votre propre chemin
Jamie Wells, avocate basée à San Diego, a toujours aimé être avocate, mais elle avait le sentiment que les indicateurs et les objectifs traditionnels des cabinets la séparaient de ses propres choix de carrière. En tant qu’associée chez Scale LLP, l’autonomie de Jamie et la structure entièrement à distance du cabinet lui permettent de profiter de sa vie professionnelle et d’offrir un meilleur service à la clientèle. « Ce n’est pas quelqu’un d’autre qui me dit ce que je dois ou ne dois pas faire. J’ai beaucoup plus de facilité et de temps et cela me permet d’être plus efficace dans la prestation de services aux clients. On peut avoir une carrière vraiment réussie et une vie personnelle épanouissante », déclare Wells.
Sa collègue basée dans le nord-ouest de l’État de Washington, Heather Cantua, est du même avis. « Je n’ai plus besoin d’attendre que quelqu’un d’autre me montre le chemin. Je crée mon propre chemin. »
Un modèle économique équitable et lucratif
Scott Wiegand a déménagé son cabinet à Denver pour des raisons familiales et pour un meilleur accès aux aventures en plein air dans les montagnes Rocheuses. Il vante le modèle de cabinet d’avocats à distance de Scale qui lui permet de bâtir un cabinet « lucratif pour le portefeuille et l’âme » en détenant une plus grande part de la valeur qu’il crée.
« La structure de rémunération élimine de nombreux éléments qui rendent le travail dans les cabinets d’avocats difficile », explique Wiegand. « Comme nous n’avons pas beaucoup de frais généraux, cela nous offre une grande flexibilité. »
« J’ai trouvé mes collaborateurs », déclare Brian Elliott, associé de Scale, après avoir rejoint un cabinet national qui favorise la communauté avec son cabinet solo. Elliott, ancien GC qui dirige le groupe des services juridiques généraux du cabinet, déclare : « Je me lève le matin enthousiasmé par ce que je fais, car je travaille avec les clients avec lesquels je veux travailler et je le fais avec un groupe de collègues qui sont exceptionnels dans leur domaine. »
Sa collègue, l’associée Kristen Smith Dayley, a également apporté sa pratique de boutique au cabinet. Travailler dans un environnement à distance lui donne la flexibilité de « porter deux chapeaux » : bâtir une pratique d’entreprise réussie au service de clients de premier plan et occuper le poste de directrice exécutive d’une grande organisation à but non lucratif, où elle se concentre sur le travail extrêmement gratifiant de l’aide humanitaire et de la réinstallation des réfugiés. Dayley déclare : « Mes priorités sont désormais davantage ce que je veux pouvoir faire dans le monde. »
À propos de Scale LLP. Surnommé la « Vague du futur » par Reuters, Scale LLP est un cabinet d’avocats à service complet fondé par des fondateurs et des avocats généraux de la Silicon Valley pour offrir une alternative à un cabinet privé traditionnel. En plus d’exercer en tant que conseillers juridiques généraux, les avocats de Scale ont été fondateurs et entrepreneurs, ont travaillé dans de grands cabinets d’avocats et au gouvernement, et ont appris leur métier dans les salles d’audience. Scale apporte une expérience du monde réel et les avantages d’une structure de travail entièrement à distance pour fournir une expertise et une valeur ajoutée aux clients dans ses domaines d’activité Corporate & Securities, General Counsel Services, Fintech & Financial Services, Real Estate & Land Use, Litigation et IP à l’échelle nationale. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.scalefirm.com.
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