Après 10 ans, la coalition militaire des pays œuvrant pour vaincre l’EI en Irak touche à sa fin.
Les gouvernements américain et irakien ont annoncé vendredi la suppression progressive de la Force opérationnelle interarmées combinée – Opération Inherent Resolve, une opération militaire dirigée par les États-Unis pour contrer l’État islamique en Irak et en Syrie.
Attendue plusieurs mois après la rencontre du président américain Joe Biden avec le Premier ministre irakien Mohamed Shia al-Sudani en avril, la décision entraînera la fermeture du groupe de travail d’ici 2026. Les États-Unis, qui disposent de 2 500 soldats en Irak, négocieront ensuite directement avec le gouvernement de Bagdad. sur sa présence militaire à l’intérieur du pays.
Depuis le début de la guerre à Gaza en octobre dernier, le personnel militaire américain au Moyen-Orient est de plus en plus menacé. Des milices parrainées par l’Iran ont ciblé des navires et des bases américaines, notamment lors d’une frappe qui a tué trois soldats juste de l’autre côté de la frontière syrienne en Jordanie en janvier dernier. Les attaques, ainsi que le soutien américain à Israël, ont continué à modifier l’empreinte militaire américaine dans la région.
Le Commandement central compte désormais 40 000 militaires américains, soit 6 000 de plus que la normale.
Lors d’un appel téléphonique avec des journalistes annonçant l’annonce, un haut responsable de l’administration américaine et de la défense n’a pas voulu commenter le nombre de soldats qui resteraient en Irak ni l’endroit où ils opéreraient – sauf pour dire qu’il n’y aurait pas de retrait complet.
« Il est temps de faire cette transition. Mais cela ne signifie pas que tous les détails ont été réglés », a déclaré le responsable de la défense.
Le groupe de travail lui-même se terminera en deux phases. Le premier arrivera en septembre prochain, lorsque la mission militaire de la coalition en Irak prendra fin. Parce que l’EI reste une menace à proximité, ont déclaré les responsables, l’Irak permettra à la coalition de continuer à utiliser son territoire pour des missions à travers la frontière syrienne au moins jusqu’en septembre 2026.
Lancé en 2014, lorsque l’État islamique s’est emparé de pans entiers du territoire en Irak et en Syrie, le groupe de travail comprend plus de 30 pays et a finalement sécurisé 42 000 milles carrés autrefois contrôlés par l’EI, a déclaré le responsable de la défense. Le groupe terroriste a perdu sa capacité à détenir des territoires en Irak en 2017, et en Syrie deux ans plus tard.
Mettre fin à la mission internationale maintenant, a poursuivi le responsable, reflète deux changements : un État islamique affaibli et une armée irakienne renforcée. La coalition a fourni aux forces de sécurité locales plus de 4 milliards de dollars en équipements militaires et a formé environ 225 000 personnes.
L’Amérique a également soutenu directement l’armée irakienne. Cette semaine, le Département d’État américain a approuvé une vente militaire étrangère à l’Irak pour un montant de 65 millions de dollars pour la réparation et l’entretien de navires.
“Au cours de ces dernières années, nous avons constaté une amélioration très significative des capacités des forces de sécurité irakiennes”, a déclaré le responsable de la défense.
Fin août, les forces américaines et irakiennes ont mené une opération dans l’ouest de l’Irak qui a tué 14 membres de l’Etat islamique, dont quatre dirigeants, comme l’a annoncé le CENTCOM. Sept membres du personnel américain ont été blessés lors du raid.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il couvrait auparavant la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
