Note de l’éditeur : ce rapport a été mis à jour pour inclure une déclaration de HII.
Les dirigeants de la marine ont identifié cette semaine un porte-avions et deux sous-marins touchés par des problèmes de soudure défectueux lors de travaux au chantier naval de Newport News en Virginie, mais affirment que les travaux de qualité inférieure n’ont pas eu lieu sur des composants affectant la sécurité ou les opérations du navire.
Dans une lettre adressée jeudi aux membres du comité des forces armées de la Chambre et du Sénat, le secrétaire à la Marine, Carlos Del Toro, a déclaré que les navires concernés comprenaient le porte-avions récemment rénové George Washington et les tout nouveaux sous-marins d’attaque Hyman G. Rickover et New Jersey.
Citant des responsables du chantier naval, Del Toro a écrit que le problème impliquait « des soudeurs qui ne suivaient pas correctement les procédures de soudage ».
“Il est important de noter que le Naval Sea Systems Command (NAVSEA) a évalué que les soudures ne concernaient pas des composants ou des systèmes affectant la sécurité ou les opérations du navire”, a-t-il écrit. “NAVSEA, en tant que titulaire du mandat technique, a déterminé que les navires pouvaient être exploités en toute sécurité.”
Del Toro a écrit qu’il avait pris conscience du problème pour la première fois le 24 septembre.
La Marine avait identifié ces trois navires comme ayant été touchés jeudi, et la note de Del Toro indique que le service maritime examine les soudures de 23 navires en construction ou en maintenance pour voir si des soudures défectueuses pourraient avoir un impact sur les opérations futures.
La semaine dernière, des responsables de HII, la société propriétaire de Newport News Shipbuilding, ont reconnu que « certains soudeurs avaient sciemment contourné certaines procédures de soudage » alors qu’ils travaillaient sur des navires militaires.
Une « intention malveillante » a été exclue comme source du problème, a déclaré HII dans un communiqué.
“Après avoir découvert que certains soudeurs ne suivaient pas systématiquement les procédures, nous avons suivi notre protocole, pris des mesures pour communiquer avec nos clients et les régulateurs en temps opportun et avons commencé à travailler sur le problème avec la Marine”, a déclaré vendredi la société dans un communiqué supplémentaire.
Le ministère de la Justice enquête sur l’affaire, ont confirmé les législateurs cette semaine.
Del Toro a promis de coopérer à cette enquête et a écrit jeudi que la Marine « évaluait toutes les options juridiques et réservait nos droits en conséquence ».
Les dirigeants du Congrès ont poussé cette semaine la Marine à obtenir davantage de réponses sur l’ampleur du problème et sur la manière dont il a pu se produire.
« Ces navires sont essentiels à la défense américaine », ont écrit cette semaine les membres du House Armed Services Committee à Del Toro. « Nous devons garantir que ces navires sont protégés contre tout acteur malveillant cherchant à mettre en danger la sécurité nationale américaine ou nos militaires. »
Le chantier de Newport News est l’un des deux chantiers américains dédiés au parc nucléaire. Le chantier construit des pièces de plusieurs classes de sous-marins, ainsi que des porte-avions de classe Ford.
Bien que la date des soudures défectueuses n’ait pas été divulguée, George Washington a quitté le chantier de Newport News en mai 2023 à la suite de sa révision de maintenance à mi-vie qui a commencé en 2017 et qui devait initialement se terminer en 2021. Les responsables ont imputé les retards à des travaux supplémentaires imprévus au cours de la période de maintenance. ce qu’on appelle le ravitaillement et la révision complexe, ou RCOH.
Le transporteur est actuellement en route dans l’océan Pacifique et en route vers son nouveau port d’attache au Japon.
Le sous-marin Hyman G. Rickover a été mis en service en octobre 2023, tandis que le New Jersey vient d’être mis en service le 14 septembre.
Dans la note, Del Toro a promis un examen complet des opérations au chantier naval pour garantir que les problèmes de soudage ne se reproduiront plus.
“La sécurité de nos marins et de nos navires est d’une importance primordiale”, a-t-il écrit. “Nous avons accordé la plus haute priorité à la tâche de définition et d’examen de l’étendue des soudures inappropriées effectuées sur les navires opérationnels en service, et j’ai demandé à mes experts techniques de la Marine de s’installer immédiatement avec le chantier naval pour soutenir un examen approfondi.”
Leo couvre le Congrès, les Anciens Combattants et la Maison Blanche pour Military Times. Il couvre Washington DC depuis 2004, en se concentrant sur les politiques relatives au personnel militaire et aux anciens combattants. Son travail lui a valu de nombreuses distinctions, notamment un prix Polk en 2009, un prix National Headliner en 2010, le prix IAVA Leadership in Journalism et le prix VFW News Media.
Geoff est le rédacteur en chef du Military Times, mais il aime toujours écrire des histoires. Il a largement couvert l’Irak et l’Afghanistan et a été journaliste au Chicago Tribune. Il accueille toutes sortes de conseils à geoffz@militarytimes.com.
