La Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit a entendu lundi les plaidoiries dans le cadre d’un procès en matière de droits civils alléguant que les politiques d’aménagement du territoire de la paroisse de St. James ont été discriminatoires à l’égard des quartiers à majorité noire, entraînant de la pollution et d’autres dommages.
La paroisse St. James, située à l’extérieur de la Nouvelle-Orléans, est accusée d’avoir mis en œuvre un plan d’aménagement du territoire de 2014 qui « codifiait efficacement » les pratiques racistes. Les plaignants – Inclusive Lousiana, Mount Triumph Baptist Church et les membres de RISE St. James – affirment que le plan d’aménagement du territoire a protégé les communautés à majorité blanche du développement industriel tout en détournant les industries polluantes vers les quartiers à majorité noire.
En novembre 2023, un juge a rejeté la plainte, invoquant largement des raisons procédurales, telles que le dépassement du délai de prescription et l’absence de qualité pour agir du plaignant, pour rejeter les demandes. Les plaignants ont fait appel et auront leur deuxième chance devant le tribunal de district lors des plaidoiries. D’un autre côté, le gouvernement a soutenu que le plaignant ne disposait pas de faits suffisants pour établir sa qualité pour agir et a fait valoir que la plainte n’était qu’une « rhétorique incendiaire » visant à susciter une réaction émotionnelle en faisant référence à l’histoire de l’esclavage et en l’attribuant aux élus actuels.
Les plaignants ont fait valoir dans le procès initial que les défendeurs avaient violé leurs droits en vertu des 13e et 14e amendements. La plainte des plaignants au titre du 13e amendement alléguait spécifiquement que le système d’utilisation des terres des défendeurs « fonctionne comme un signe ou un incident d’esclavage ». Le 14ème amendement allègue qu’il y a une intention discriminatoire derrière le système d’utilisation des terres, entraînant un « traitement inégal envers les résidents noirs de la paroisse » ainsi qu’une violation de la procédure régulière en raison du préjudice causé aux plaignants par des toxines dangereuses à la suite de le plan d’occupation des sols.
Les plaignants ont également fait valoir que les défendeurs avaient violé la loi sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées et la Constitution de la Louisiane. Leurs sept revendications étaient fondées sur les « décisions discriminatoires en matière d’utilisation des terres ». [by the defendants] au fil des décennies, y compris l’adoption » du plan d’aménagement du territoire.
En 2021, des experts des droits de l’homme de l’ONU ont attiré l’attention sur le racisme environnemental en Louisiane, notamment sur Cancer Alley, qui abrite les habitants de St. James. Dans le rapport, les experts des droits de l’ONU expliquent : «[t]Les descendants afro-américains des esclaves qui travaillaient autrefois la terre sont aujourd’hui les principales victimes d’une pollution environnementale mortelle. Les experts de l’ONU ont appelé les responsables américains à réagir.
En 2023, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a publié un addendum sur la lutte contre la pollution en ce qui concerne les communautés touchées de manière disproportionnée, y compris les communautés de couleur. Le président Joe Biden a affirmé que la justice environnementale était un axe politique important de son administration.
Une fois ces plaidoiries entendues, le juge peut rendre une nouvelle décision.
