On demande souvent aux avocats d’estimer combien il en coûtera pour poursuivre une stratégie donnée ou mener à bien un projet juridique particulier. Les clients peuvent hésiter à donner un chèque en blanc aux avocats lorsqu’ils effectuent un travail, et ils veulent souvent comprendre combien d’argent ils pourraient devoir payer si une affaire se déroule d’une certaine manière. En outre, il peut être difficile pour les avocats d’estimer avec précision le coût d’une tâche juridique donnée, car les questions juridiques sont imprévisibles, et il peut être difficile de fournir une estimation précise du coût. Cependant, les avocats peuvent garder certains éléments à l’esprit lorsqu’ils transmettent des estimations des frais juridiques afin que les clients aient le moins de risques d’être contrariés par le coût final du travail.
Parfois, les avocats souhaitent sous-estimer le montant que pourrait coûter la mise en œuvre d’une stratégie juridique donnée. Les avocats peuvent croire qu’un client n’engagerait pas un avocat s’ils estiment que les dépenses sont trop élevées, de sorte qu’un avocat peut souhaiter sous-estimer le coût estimé des services. De plus, les avocats peuvent être en concurrence pour le travail juridique, et il serait peut-être préférable de proposer un coût inférieur pour poursuivre une stratégie en espérant que le client choisira l’avocat qui a déclaré pouvoir mener à bien un projet au coût le plus bas. D’autres avocats encore peuvent penser que ce ne sera pas très grave s’ils dépassent l’estimation, de sorte qu’il n’y aura pas trop de problèmes à sous-estimer le coût des services juridiques.
Cependant, dans la mesure du possible, il est généralement préférable de donner une estimation comprenant une fourchette incluant un chiffre haut de gamme si un projet particulier est exceptionnellement coûteux à réaliser. Cela peut surprendre certains clients, et ils peuvent ne pas souhaiter poursuivre une stratégie donnée lorsqu’ils sont confrontés à la possibilité que cela coûte au client une somme d’argent. Cependant, les clients doivent disposer d’autant d’informations que possible lorsqu’ils font des choix en matière de stratégie juridique, c’est pourquoi citer le pire des cas est généralement la bonne chose à faire. De plus, il est moins probable qu’un client se sente contrarié lorsqu’il finit par payer plus que prévu à la fin d’une représentation, ce qui peut aider un avocat à établir un lien à long terme avec le client.
Une autre stratégie utile lors de l’estimation des frais juridiques consiste à s’abstenir de fournir un chiffre unique pour un projet juridique donné. De nombreux avocats préfèrent fournir une estimation du coût de chacune des tâches particulières associées à un projet afin qu’un client puisse digérer les informations sur les coûts sous forme d’informations plus petites. Lorsque j’étais associé dans un cabinet de défense d’assurance, certaines compagnies d’assurance nous obligeaient à préparer des budgets afin de pouvoir estimer combien coûterait chaque affaire en justice. D’après mon expérience, les compagnies d’assurance étaient beaucoup plus susceptibles d’approuver des budgets plus importants si elles pouvaient voir toutes les tâches qui seraient incorporées dans la représentation et le coût de chaque tâche.
Habituellement, j’énumérerais toutes les étapes d’un litige depuis la découverte, les requêtes définitives, le procès et l’appel. Je décomposerais ensuite ces catégories davantage en nombre de dépositions, types de découvertes écrites et autres sous-parties. Je fournirais ensuite une fourchette de coût pour chacune des étapes afin que le devis soit totalement transparent. À la fin, j’avais une idée globale du coût du procès dans son ensemble, auquel je suis arrivé en additionnant tous les coûts que j’avais ventilés dans les sections précédentes du budget. Les avocats devraient faire de leur mieux pour ne pas donner à leurs clients une estimation des frais juridiques sans les décomposer en tâches, car il s’agit d’une pilule beaucoup plus difficile à avaler que de comprendre toutes les étapes impliquées dans une affaire et le coût de chaque tâche.
Dans l’ensemble, l’estimation des frais juridiques peut être très difficile, et les avocats peuvent mettre en œuvre différentes stratégies pour atténuer l’insatisfaction des clients. Habituellement, être transparent sur les pires scénarios et ventiler les budgets autant que possible aide les avocats à transmettre des informations sur les coûts avec le moins de chances qu’un client soit déçu.
Jordan Rothman est associé de The Rothman Law Firm, un cabinet d’avocats à service complet de New York et du New Jersey. Il est également le fondateur de Student Debt Diaries, un site Web expliquant comment il a remboursé ses prêts étudiants. Vous pouvez joindre la Jordanie par e-mail à [email protected].
