Les plaideurs résolvent un différend concernant les dommages causés aux batteries lithium-ion explosives

Les plaideurs des deux côtés d’un litige en dommages-intérêts sont parvenus à un accord 15 mois après qu’un incendie a détruit une installation de recyclage à Commerce, en Géorgie.

L’avocat du demandeur de Metro Site Inc. a atteint une résolution de 31 millions de dollars avec les avocats de la défense de SK Battery America Inc. après qu’une expédition de matières recyclables du fabricant de batteries de véhicules électriques comprenait des restes de batteries lithium-ion qui ont explosé dans l’usine du plaignant en juillet 2023.

Le résultat à huit chiffres est le résultat de négociations entre les avocats des plaignants collaborateurs – avec McDonald & Cody à Alto, Stockton & Stockton à Clayton et The Summerville Firm à Atlanta – et les avocats de la défense avec Johnson Marlowe à Athènes et Nelson Mullins Riley & Scarborough à Atlanta. .

L’avocat de McDonald & Cody, Gus McDonald, a fait équipe avec ses collègues du cabinet Gerald Cody, Bo Hatchett et Jackson McDonald et l’avocat de Clayton, Allyn Stockton de Stockton & Stockton, pour représenter Metro Site dans sa quête de dommages et intérêts suite à l’incendie.

L’équipe des plaignants a également fait appel aux services d’appel de The Summerville Firm à Atlanta « pour protéger le verdict en appel », si nécessaire.

L’équipe du plaignant a avancé qu’une combinaison de « le déversement et l’élimination illégaux par SKBA de batteries lithium-ion défectueuses » et sa pratique de « laxisme dans ses politiques d’élimination » pour les batteries de l’usine du plaignant ont contribué au « déversement de déchets potentiellement explosifs dans … des conteneurs [provided and transported by Roll-Off Systems, Inc. to] Installation de recyclage de Metro Site.

Affirmant que le défendeur savait que les installations du site Metro n’étaient pas « autorisées à recevoir des matières dangereuses telles que les LIB, ni technologiquement capables de traiter de telles matières en toute sécurité ou légalement », l’avocat du plaignant a soutenu que la négligence répétée du défendeur avait contribué à l’incendie destructeur.

“Plusieurs LIB ont été découverts dans les débris brûlés. SKBA a fabriqué tous les LIB trouvés sur la propriété de Metro Site, et un ‘rapport d’incident initial’ créé par SKBA a confirmé que l’incendie s’est produit à partir de LIB mélangés à des déchets”, a déclaré l’avocat du plaignant dans une ordonnance préalable au procès consolidée. “SKBA savait également que ses LIB avaient provoqué des incendies sur le site Metro à d’autres occasions, et avait envoyé à tort des LIB au site Metro au moins douze autres fois. SKBA avait reconnu le problème avec les LIB envoyés au site Metro et avait entrepris des efforts spécifiques pour empêcher les LIB d’aller à nouveau sur Metro Site.”

« Aucun arroseur… installé »

L’avocat d’Athènes, Dustin Marlowe de Johnson Marlowe, a fait équipe avec les avocats de Nelson Mullins, Elizabeth C. Helm, Avery G. Carter et Steven H. Campbell, basés à Atlanta, pour défendre SK Battery America Inc. L’avocat de la défense n’a pas répondu à une demande de commentaires du Daily Report, mais a dévié. la responsabilité partielle de la perte catastrophique résultant de l’incendie a été attribuée au plaignant dans un mémoire d’ordonnance préalable au procès consolidé.

Après avoir reconnu que l’erreur d’un employé avait contribué au transport des cellules de batterie par Roll Off vers le site Metro, l’avocat de la défense s’est penché sur la culpabilité présumée de l’installation de recyclage.

“Le demandeur est une entreprise de recyclage sophistiquée qui comprend les risques graves d’incendie, tels que le potentiel de blessures, de décès et de dommages matériels. Le demandeur disposait d’une “action d’urgence – plan de sécurité EHS” pour gérer les risques d’incendie potentiels et répondre aux incendies. Le Les objectifs déclarés de « l’action d’urgence – plan de sécurité EHS » sont de « prévenir les blessures et les décès potentiels et de protéger la propriété du site Metro contre les dommages ou les pertes dus à un incendie » », a expliqué l’avocat de la défense. “Pourtant, bien qu’il ait accepté les risques d’incendie connus dans ses installations, le demandeur n’avait installé aucun système de gicleurs ni de système d’extinction d’incendie.”

En ce qui concerne les incendies antérieurs sur le site Metro impliquant les cellules de batterie transportées par son client, l’avocat de la défense a soutenu que “SKBA a pris chacun de ces incidents au sérieux et l’a traité en interne au sein de l’entreprise” en révisant ses politiques et en dispensant une formation supplémentaire.

“Par exemple, après l’incident du 22 décembre 2022 au cours duquel les cellules de batterie Roll Off livrées ont provoqué un incendie dans les installations du demandeur, M. Jinsu Kim a envoyé par courrier électronique une politique mise à jour au module de phase deux et aux équipes logistiques, établissant des instructions mises à jour pour aider à garantir que Roll Off n’a pas livré les cellules de batterie de SKBA au demandeur”, a expliqué l’avocat de la défense. « Après la directive de M. Kim, il n’y a eu aucun problème entre le 22 décembre 2022 et le 14 juillet 2023. Au cours des sept mois entre l’incendie des cellules de batterie de décembre 2022 et l’incendie du 14 juillet 2023, Roll Off a livré « 2 700 charges ». ‘ de déchets de SKBA sans incident.”

« En territoire inconnu »

Au cours du litige, l’avocat du plaignant a allégué que « SK Battery avait détruit des preuves cruciales qu’elle avait été avisée de conserver ». En conséquence, l’équipe des plaignants a déclaré que le juge de la Cour supérieure du comté de Jackson, Robert D. Alexander, “a statué que SKBA avait spolié les preuves en détruisant toutes les séquences vidéo intérieures de l’usine de batteries de Commerce, en Géorgie”, mais que le juge avait fait droit à la requête du défendeur en vue d’un jugement sommaire. concernant la réclamation pour intrusion de Metro Site.

En préparation du procès, les avocats des plaignants ont déclaré avoir obtenu des conclusions unanimes d’experts selon lesquelles les batteries expédiées “avaient subi une réaction chimique connue sous le nom d’emballement thermique” qui avait entraîné l’incendie.

“Une inspection après incendie a révélé la présence de plus de 600 batteries SK brûlées et carbonisées”, a annoncé l’équipe plaignante dans un communiqué commun. “Une recherche ouverte dans les dossiers des appels de service au 911 à l’usine SK aurait été introduite lors du procès, révélant un nombre exorbitant d’incendies internes dans la gigausine où les batteries lithium-ion étaient fabriquées.”

Confiant dans sa capacité à réussir le procès, Jackson McDonald a déclaré que l’équipe des plaignants avait exigé une résolution du défendeur.

“Avec seulement quelques heures pour accepter notre demande de règlement – ​​et à quelques jours d’une deuxième audience pour spoliation – SK Battery a cédé pour éviter le procès”, a déclaré McDonald au Daily Report jeudi. “La demande incluait une condition stipulant que le règlement ne serait pas confidentiel afin que la mauvaise conduite de SK Battery puisse être rendue publique et, espérons-le, pour dissuader les pratiques irresponsables des grandes entreprises à l’avenir.”

McDonald a déclaré que parvenir à un règlement moins de deux semaines avant le début prévu du procès dans cette affaire a obligé l’avocat du plaignant à surmonter des obstacles liés à ce qu’il a appelé « la nouveauté de la situation ».

“Nous nous sommes retrouvés en territoire inconnu en affrontant un leader mondial d’une technologie émergente, et le succès dépendait de notre capacité à combiner les réglementations environnementales récemment adoptées avec des théories juridiques vieilles de plusieurs siècles comme l’intrusion et les nuisances”, a déclaré McDonald. “De la recherche d’experts dans la technologie émergente à l’adaptation des faits de notre cas aux paramètres de théories juridiques vieilles de plusieurs siècles, nous avons essentiellement créé à partir de toutes pièces.”

« Dépasser ce différend »

La résolution à huit chiffres met un terme à une, mais toutes les batailles juridiques auxquelles le défendeur a été confronté n’ont pas été menées.

McDonald a déclaré au Daily Report que son entreprise était impliquée dans un litige supplémentaire contre SK Battery intenté par le comté de Banks concernant le même incendie de juillet 2023 sur le site Metro. L’affaire en cours était centrée sur « les dommages publics et environnementaux causés par la conduite de SK Battery », selon l’avocat du plaignant.

“Les tentatives de SK Battery visant à renvoyer cette affaire devant la Cour fédérale ayant été récemment rejetées, nous nous attendons à ce que cette affaire commence à avancer bientôt”, a déclaré McDonald avant de prédire une augmentation des litiges entourant des défendeurs de fabrication similaires. “La fréquence des incendies de batteries lithium-ion ne fera qu’augmenter.”

McDonald a suggéré à d’autres plaideurs d’envisager les chances de “litiges susceptibles de survenir à l’avenir liés aux batteries lithium-ion et à l’industrie des véhicules électriques en général”.

“Nous prévoyons que notre client n’est que le premier d’une longue liste à avoir subi ou subira un préjudice en raison de processus de fabrication irresponsables liés à la technologie émergente des batteries et des risques graves posés par celle-ci”, a déclaré McDonald.

Mais un représentant des médias de SK Battery a réitéré les efforts de l’accusé pour assurer une sécurité améliorée, en répondant à une demande de commentaires du rapport quotidien transmise jeudi par l’avocat de la défense.

“SK Battery America apprécie son partenariat avec la communauté géorgienne et s’engage à avoir un impact positif sur la région. SK Battery America a mis en place des procédures strictes pour se conformer aux directives sur l’expédition et l’élimination des matériaux liés à la production”, a déclaré Joe, porte-parole de SK. Guy Collier a déclaré au Daily Report jeudi. « Il y a plus d’un an, nous avons ajouté un niveau de surveillance supplémentaire pour renforcer davantage ces procédures avant que des déchets ne quittent notre site. Nous pensons qu’il est dans le meilleur intérêt des deux parties de surmonter ce différend.

En plus de souligner que le fabricant avait choisi de résoudre l’affaire au lieu de procéder à un procès, Collier a réitéré que le juge de première instance “a spécifiquement conclu que SK Battery America n’avait pas intentionnellement envoyé les cellules de batterie au site Metro”.

“La Cour n’a pas non plus conclu que SK Battery America avait intentionnellement détruit des preuves”, a relayé Collier par courrier électronique. “SK Battery America a agi de manière responsable, en prenant des mesures il y a plus d’un an en ajoutant un niveau supplémentaire de surveillance à l’élimination des matériaux inutilisés sur le site. Nous ne savons pas pourquoi les avocats de Metro Site continuent de plaider publiquement cette affaire trois semaines après c’était réglé.”