Il s’agit du règlement le plus important de ce type dans l’histoire des États-Unis concernant des allégations d’abus commis par le clergé.
Vers la fin du mois de février de cette année, l’archevêque José H. Gomez est entré dans la cathédrale Notre-Dame des Anges pour une messe du mercredi des Cendres, au milieu des défis posés par la pandémie de COVID-19. Le même jour, Gomez a abordé publiquement un problème qui couvait depuis des années, reconnaissant le préjudice causé par les abus sexuels sur enfants au sein de l’Église.
L’archidiocèse avait conclu un règlement de 880 millions de dollars à verser à 1 353 personnes qui affirmaient avoir été abusées sexuellement par des prêtres catholiques lorsqu’elles étaient enfants. Il s’agit du plus grand règlement de ce type dans l’histoire des États-Unis concernant des plaintes pour abus commis par le clergé, qui sont répandues depuis de nombreuses années. Les victimes sont devenues plus bruyantes ces dernières années en raison de l’apparition de #MeToo et de l’élimination du délai de prescription pour les allégations d’abus sexuels.
Mgr Gomez, dans sa déclaration, a exprimé sa profonde tristesse et ses regrets pour les abus subis par les victimes. « Je suis désolé pour chacun de ces incidents, du fond du cœur », a-t-il déclaré, soulignant que le règlement, bien qu’important, constituait une étape vers la guérison pour les personnes touchées. Gomez a également déclaré à l’époque qu’il espérait que la compensation monétaire, même si elle ne pourrait jamais vraiment effacer le traumatisme, permettrait au moins une certaine forme de fermeture.
La résolution de ces plaintes pour abus est devenue possible après que l’État de Californie a adopté une loi ouvrant la porte à de nouvelles poursuites fondées sur des cas historiques d’abus sexuels impliquant des mineurs. Cette législation, qui visait à rendre justice aux survivants longtemps réduits au silence, a permis à de nombreuses personnes de se manifester et de demander une action en justice. En réponse à une législation similaire, diverses organisations catholiques à travers les États-Unis ont été contraintes de déclarer faillite en raison de leurs lourdes responsabilités financières. Les archidiocèses de San Francisco, Oakland et San Diego ont tous demandé la protection contre les faillites afin de gérer les réclamations croissantes.
Cependant, l’archidiocèse de Los Angeles a réussi à s’installer sans emprunter cette voie. Gomez a expliqué que les fonds nécessaires pour payer les victimes proviendraient d’une combinaison de sources, notamment des réserves de trésorerie, des investissements et des prêts de l’archidiocèse, ainsi que des contributions d’autres organisations religieuses impliquées dans les poursuites. Gomez a rassuré le public sur le fait que ces paiements n’interféreraient pas avec la mission continue de l’Église de soutenir les pauvres et les vulnérables dans leurs communautés.
L’archidiocèse et l’avocat de liaison des plaignants, qui représentaient les survivants des abus, ont publié une déclaration commune pour exprimer leur gratitude aux victimes pour leur courage à se manifester. Ils ont reconnu que pour de nombreux survivants, partager leur histoire après des décennies de silence était un acte extraordinairement difficile et courageux. La déclaration commune souligne également que même si aucune compensation financière ne peut véritablement compenser les souffrances endurées par les 1 353 personnes, le règlement représente une forme de responsabilité et de justice.
« Bien qu’aucune somme d’argent ne puisse remplacer ce qui a été retiré à ces 1 353 personnes courageuses qui ont souffert en silence pendant des décennies, il y a une justice dans la responsabilité », a déclaré l’avocat de liaison des plaignants.
Ce règlement historique marque non seulement un moment important pour l’archidiocèse de Los Angeles, mais reflète également une prise de conscience plus large au sein de l’Église catholique à travers les États-Unis. Alors que des lois similaires continuent d’être promulguées et que de plus en plus de survivants se manifestent, d’autres diocèses sont confrontés aux implications financières et morales de décennies d’abus. L’Église, longtemps une institution bâtie sur la confiance et la foi, doit désormais faire face à la confiance brisée de milliers d’individus qui ont été blessés lorsqu’ils étaient enfants entre ses murs.
Les actions de l’archevêque Gomez et de l’archidiocèse de Los Angeles pour résoudre ces réclamations marquent un pas en avant, mais elles rappellent également les profondes cicatrices laissées par ces événements. Pour les survivants, le règlement constitue une reconnaissance de leur douleur, mais il constitue également un rappel brutal des immenses défis auxquels l’Église est confrontée pour reconstruire sa position morale aux yeux du public. L’espoir, exprimé par Gomez et d’autres, est que grâce à la responsabilité et à la justice, les blessures infligées par ce sombre chapitre de l’histoire de l’Église puissent commencer à guérir.
Sources :
Ce qu’il faut savoir sur le règlement de 880 millions de dollars de l’Église catholique de Los Angeles avec les victimes d’abus sexuels
L’archidiocèse catholique de Los Angeles accepte un règlement de 880 millions de dollars pour des centaines de plaintes pour abus sexuels
L’archidiocèse de Los Angeles parvient à un règlement pour abus sexuels sur enfants de 880 millions de dollars avec 1 353 personnes
