Black River de Nilanjana Roy est un premier film fulgurant qui se déroule dans une Inde moderne où mijote la tension d’une intolérance religieuse croissante. Lisez la suite pour la critique de Doreen.
Ce premier roman policier brûlant ne fait aucun effort car il examine la vie dans l’Inde d’avant le COVID. Alors que son récit principal est centré sur le meurtre d’une jeune fille dans le petit village de Teetarpur, l’auteur Nilanjana Roy déplace habilement l’action d’avant en arrière dans le temps et dans l’espace, du calme des contreforts de l’Aravalli au chaos du passé de Delhi. et présent. Son écriture propulsive dresse un tableau évocateur des événements qui ont amené non seulement ces personnages mais l’ensemble du pays dans l’état dans lequel il se trouvait lors de la tourmente de 2017.
Munia est une fillette de huit ans timide et calme et la lumière de la vie de son père veuf, Chand. Il a de grands projets pour son éducation et son avenir, bien qu’il se soit résigné à cultiver ses terres héréditaires. Son frère Balle Ram et sa belle-soeur Sarita habitent juste à côté. N’ayant pas d’enfants, ils adorent Munia comme si elle était leur propre fille. Lorsque son corps est retrouvé pendu à une corde à un arbre jamun sur leur propriété, la vie des trois adultes s’effondre.
Les soupçons se portent immédiatement sur Mansoor, un mendiant musulman ambulant dont l’esprit a été endommagé bien avant son arrivée au village. L’officier de police local Ombir Singh a des doutes quant à la culpabilité de Mansoor mais craint de le protéger de la justice brutale du village à majorité hindoue. Il est surtout soulagé lorsqu’un surintendant principal de la police de Delhi est appelé pour renforcer ses efforts et ceux de son seul collègue local, Bhim Sain, même s’il nourrit toujours de sains soupçons à l’égard du nouveau venu. Certaines de ses inquiétudes sont apaisées lorsque le SSP Ashwini Pilania insiste :
[‘Munia] mérite justice, et nous la lui rendrons.
Ombir Singh hoche la tête, moins impressionné que Bhim Sain. C’est donc ce genre d’officier, le garçon de Delhi. Probablement pas un de ces hommes durs, pour qui rejoindre la police est un soulagement car cela leur donne la possibilité d’utiliser librement les commandes, les poings, les tours. Peut-être pas un de ces hommes corrompus, utilisant le pouvoir de leur uniforme pour gagner des milliers de dollars en cadeaux et en pots-de-vin, et pas un serveur de temps. Reste la dernière et la plus petite catégorie. Ceux qui veulent sincèrement faire le bien, qui veulent se sentir comme des dieux puissants, qui répandent la bonté d’en haut dans la vie des gens, comme s’il s’agissait de cendre sacrée. Il peut gérer ce genre de chose.
Alors que la police enquête et que la presse descend dans le village autrefois calme, deux des amis les plus proches de Chand quittent la ville pour lui offrir réconfort et soutien. Rabia est la veuve de Khalid, le premier colocataire de Chand lorsqu’il a déménagé à Delhi alors qu’il était adolescent à la recherche de plus que ce que Teetarpur pouvait lui offrir. Les trois ont fondé une maison et sont devenus aussi proches qu’une famille avant que Chand ne doive déménager pour se remettre à l’agriculture.
Badshah Miyan est le boucher de Delhi qui a tenté sa chance avec Chand et a rapidement trouvé en lui un précieux employé, puis ami. Lui aussi avait été triste de voir Chand quitter la ville, mais il avait également été heureux de gagner Rabia comme ami.
Alors qu’ils s’occupent de Chand dévasté à la suite du meurtre de sa fille, Badshah et Rabia doivent cacher leur identité de musulmans au reste du village. Même si le sentiment anti-musulman est relativement nouveau à Teetarpur, il constitue un problème dans d’autres régions du pays, notamment là où Badshah et Rabia vivent et travaillent actuellement. La situation est devenue si désastreuse que Badshah envisage de vendre sa boutique et de déménager à l’étranger et exhorte Rabia à faire de même. Elle répond à ses plaintes concernant la perte d’affaires avec :
« Est-ce une raison suffisante pour tourner le dos à l’endroit où vous êtes né ? C’est à cela que jouent les politiciens, et avec le temps, les choses reviendront à la normale.»
« Qu’est-ce qui est normal, Rabia ? dit-il. « Trois fois l’année dernière, mon magasin a été attaqué par ces bandes de jeunes hommes qui sillonnent la ville à la recherche d’ennuis. Mes garçons ont été tabassés, mes congélateurs et mon matériel volés, les pots-de-vin s’alourdissent chaque année. Tu n’as jamais rencontré ma mère. Elle est moitié-moitié, hindoue et musulmane. Mes parents ont dû quitter leur village l’année dernière et venir vivre avec nous parce qu’ils étaient boycottés par les deux côtés. Si cela est normal maintenant, que sera-t-il normal pour nous tous demain ?[“]
Alors que Chand, Rabia et Badshah sont aux prises avec la perte, le changement et même la terreur, un tueur impitoyable s’efforce de garder une longueur d’avance sur la police, à bout de souffle. Les rouages de la justice tournent lentement – trop lentement, pour certains. Lorsque Chand aura l’opportunité d’exercer une juste vengeance, sera-t-il capable de faire justice lui-même ?
Rivière Noire est une œuvre de fiction remarquable qui examine ce qui se passe lorsque de petits sectaristes sont autorisés à prendre le pas sur la légitimité politique, et avec quelle facilité le capitalisme à un stade avancé utilise et rejette les impuissants. Ombir et Chand doivent tous deux lutter contre leur rôle dans une société où la vérité est secondaire par rapport au pouvoir, et faire ce qu’il faut pourrait s’avérer fatal à bien plus qu’à eux-mêmes. Les débuts de Mme Roy en tant qu’auteur ont peut-être été dans le genre fantastique, mais sa maîtrise des situations et des émotions entièrement réelles est indéniable dans ce briseur de cœur intelligent et convaincant d’un mystère de meurtre destiné à devenir un classique du noir.
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