En mai 2024, la flotte orientale de la marine indienne a achevé une série de « visites de bonne volonté » à Singapour, au Vietnam, en Malaisie, aux Philippines et à Brunei. Dans le cadre du déploiement opérationnel en mer de Chine méridionale, la marine indienne a visité ces pays d’Asie du Sud-Est et a démontré son intention et ses efforts pour approfondir son réseau croissant de partenariats maritimes. Des visites similaires sont effectuées depuis plusieurs années.
Selon la marine indienne« La diplomatie navale implique l’utilisation de forces navales à l’appui des objectifs de politique étrangère pour construire des « ponts d’amitié » et renforcer la coopération internationale, d’une part, et pour signaler la capacité et l’intention de dissuader les adversaires potentiels, d’autre part. Outre son rôle militaire, policier et inoffensif, New Delhi utilise sa marine comme un outil diplomatique essentiel pour faire progresser ses intérêts nationaux et promouvoir ses objectifs de politique étrangère, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des espaces maritimes. En outre, « le renforcement des relations politiques et de la bonne volonté » reste un objectif clé dans le cadre de ce rôle diplomatique. À cet égard, les déploiements à l’étranger et les visites portuaires sont des tâches majeures entreprises par la marine indienne.
Commandant PK Ghosh affirme que les visites de bonne volonté de la marine indienne dans les ports des pays maritimes amis constituent un aspect clé de la politique étrangère de l’Inde. Bien que ces visites soient en grande partie cérémonielles et fassent partie d’opérations en temps de paix, elles jouent un rôle important dans le renforcement de la coopération maritime et dans la transmission de signaux stratégiques aux alliés et aux adversaires potentiels. Savant Barry Blechman a dit« La simple présence d’une force navale dans une région remplit une fonction politique, quelle que soit sa composition, sa mission ou son activité et même en l’absence de toute activité diplomatique orientée vers des fins similaires. En tant que tel, un État qui établit une présence navale en temps de paix dans une région spécifique est susceptible d’acquérir une influence dans les affaires de cette région.
Même si New Delhi envoie ses navires de guerre en visite de bonne volonté dans des pays du monde entier depuis son indépendance, son attention s’est principalement portée sur les ports de la région Indo-Pacifique ces dernières années.
Ces dernières années, les navires de guerre indiens de la flotte de l’Est ont participé activement à des visites de bonne volonté dans des pays amis de l’Indo-Pacifique. Par exemple, rien qu’en 2023, la marine indienne a fait escale à Cambodge, Nouvelle-Zélandeet Papouasie-Nouvelle-Guinée. Toutefois, ces visites ne sont pas de simples gestes de routine visant à renforcer les liens diplomatiques ; comme mentionné précédemment, ils servent souvent à transmettre des messages stratégiques subtils, notamment à la Chine. Le timing de ces déploiements est important. La présence opérationnelle étendue de la marine indienne en mer de Chine méridionale, tensions accrues entre la Chine et les Philippines, et ses escales dans des pays impliqués dans des différends maritimes avec la Chine, sont loin d’être une coïncidence.
Depuis que les relations entre l’Inde et la Chine se sont détériorées à la suite des affrontements frontaliers de 2020, l’Inde s’est de plus en plus positionnée comme un pays contrepoids à l’affirmation de soi de la Chine dans la région Indo-Pacifique. New Delhi n’a pas hésité à déployer des moyens navals en mer de Chine méridionale, démontrant ainsi un changement de politique. En 2021, la marine indienne exercices menés avec l’Australie, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam dans la région. D’ici 2023, il a participé à un exercice commun avec sept marines de l’ASEAN en mer de Chine méridionale, suivie d’une déclaration conjointe avec le Philippines appelant la Chine à respecter le droit international concernant ses revendications territoriales. Le dernier déploiement reflète la continuité de ce changement stratégique.
De même, le Pacifique Sud est devenu un autre domaine de concurrence stratégique entre New Delhi et Pékin. La Chine a considérablement étendu son influence sur les nations insulaires du Pacifique, devenant ainsi un acteur clé en matière de sécurité et d’économie dans la région. Bien que l’Inde ait essentiellement agi comme un partenaire de développement envers ces nations, elle vise désormais à renforcer son engagement. Cela est devenu évident lorsque, à la suite du troisième sommet du Forum pour la coopération Inde-Îles du Pacifique (FIPIC), deux navires de la marine indienne ont effectué une visite de bonne volonté à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, signalant l’intention de l’Inde d’approfondir ses liens dans la région.
En conclusion, les visites de bonne volonté de la marine indienne en Asie du Sud-Est et dans la région indo-pacifique au sens large jouent un rôle crucial dans la promotion des objectifs de politique étrangère de New Delhi par le biais de la diplomatie navale. Ces visites renforcent non seulement les partenariats maritimes de l’Inde, mais servent également d’outil stratégique pour projeter son influence, signalant à la fois une coopération avec les alliés et un moyen de dissuasion subtil pour les rivaux, en particulier la Chine. En effectuant ces escales et en participant à des exercices conjoints, l’Inde se positionne comme un acteur clé dans la région Indo-Pacifique, renforçant ainsi son engagement en faveur de la stabilité régionale et d’un ordre pacifique et fondé sur des règles dans la région Indo-Pacifique.
