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Le rôle de Président est un privilège, mais c’est une tâche éreintante, qui n’est pas réservée aux âmes sensibles.
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L’endroit le plus intéressant où se trouver cette semaine pourrait être derrière la lourde porte en bois, dans le bureau recouvert de tapis rouge du greffier de la Chambre de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique.
Après des semaines de recomptages, le succès du gouvernement de David Eby dépend désormais, en partie, du scrutin secret – prévu vers la mi-novembre – pour choisir le président de la Chambre.
Le nom de chaque député figure sur une liste au bureau du greffier. Tout membre qui ne souhaite pas être pris en considération — il y a de bonnes raisons de ne pas vouloir occuper le poste — doit présenter au greffier un avis écrit demandant sa révocation, au plus tard à 18 heures la veille du scrutin.
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Il est raisonnable de supposer qu’Eby a tenté d’attirer quelqu’un extérieur à son parti pour qu’il devienne président. Même s’il indiquera aux membres de son parti pour qui voter, Eby n’a pas le privilège de nommer le président.
Même si certains députés, comme le conservateur Ian Paton, ont déclaré publiquement qu’ils n’étaient pas intéressés, seul le greffier sait qui est ou n’est pas sur la liste.
Le jour du vote, le greffier affiche les noms des candidats dans le hall d’entrée et les bulletins de vote sont déposés dans une urne à la table du greffier de la Chambre.
Ce n’est pas aussi dramatique qu’une élection papale – il n’y a pas de fumée blanche provenant de l’incendie des bulletins de vote pour signaler le succès – mais le processus est empreint de formalité et de rituel, même si, jusqu’en 1994, le poste de président était occupé par nomination du premier ministre.
Joan Sawicki était une nouvelle députée néo-démocrate lorsque, en 1992, elle a été nommée Présidente par le premier ministre de l’époque, Mike Harcourt.
“Il y a eu des discussions autour de la possibilité qu’un député débutant devienne président”, a déclaré Sawicki. “Je ne souhaiterais ça à personne.”
L’expérience à la Chambre est importante, mais c’est à l’extérieur de la Chambre, dans les couloirs, les salles à manger et au caucus, où les amitiés se nouent et les alliances se forgent.
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Eby se trouve dans une position difficile, compte tenu de sa faible majorité, a déclaré Sawicki.
« Il préfère peut-être un membre de son propre parti, mais cela lui laisse moins de membres votants. S’il parvenait à convaincre un député de l’opposition, cela lui donnerait un peu plus de marge de manœuvre.»
Quoi qu’il en soit, elle espère qu’ils viendront avec de l’expérience – cela rendra le travail un peu plus facile.
« Si vous êtes un débutant, que vous n’avez jamais siégé dans un caucus, que vous ne savez pas à quoi ressemble un caucus, que vous ne savez pas ce qui se passe dans la salle à manger à mesure que les membres apprennent à se connaître, vous pouvez Je ne porte pas de jugements subtils sur le moment où intervenir ou non à la Chambre.
Même si c’est un honneur d’être élu président – le poste s’accompagne d’une augmentation de salaire de 59 766,37 $ – cela peut être une position ingrate et isolante.
Le Président doit renoncer à toute allégeance à un parti.
En 2017, le libéral Darryl Plecas a été élu président du gouvernement néo-démocrate de John Horgan. Il a été expulsé du parti libéral et contraint de servir comme indépendant, mettant ainsi fin à sa carrière politique.
« Le Président doit jouir de la confiance des deux côtés de la Chambre et être neutre et équilibré. Les deux côtés de la Chambre auront toujours l’impression que vos interventions favorisent l’autre côté », a déclaré Sawicki. “C’est une ligne très fine qu’un Président doit franchir dans son double rôle d’arbitre et de serviteur de la Chambre.”
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Si un député utilise un langage non parlementaire ou si une bagarre diminue le ton collégial de la Chambre, le Président peut intervenir.
« Si vos interventions sont trop serrées ou trop lâches, si vous ne jugez pas bien ou si l’on estime que le Président intervient indûment, vous perdez la bonne volonté de la Chambre », a déclaré Sawicki.
Le Président doit apprendre et appliquer le Règlement de la Chambre. Sawicki a dû « se mettre dans les livres » lorsqu’elle a été nommée et a déclaré que commencer en tant que recrue était « exténuant et extrêmement difficile ».
Le bureau et la salle à manger du Président sont séparés de ceux de leurs collègues.
«C’est très isolant», dit-elle.
Sawicki dînait seule tous les jours devant un ensemble de porcelaine antique gravé en or avec son nouveau titre : Monsieur le Président.
Un président compte sur les commis à la recherche pour prendre des décisions mesurées et fondées sur des précédents, mais son seul système de soutien pour obtenir des conseils est celui des autres présidents de partout au Canada.
Des faux pas peuvent mettre les Présidents dans une situation délicate, comme ce fut le cas en 2023 du président de la Chambre des communes, Greg Fergus, qui a félicité le chef par intérim sortant du Parti libéral de l’Ontario dans un hommage vidéo. L’hommage a été considéré comme partisan.
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Le Président supervise un important personnel et administre le budget de gestion de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique.
Dans un rapport de 2018, Plecas a accusé Craig James, le greffier de la Chambre, et Gary Lenz, le sergent d’armes, de dépenses excessives dans un scandale qui comprenait des allégations de pensions auto-attribuées, de costumes coûteux et d’une fendeuse de bois de 3 000 $. . James a été reconnu coupable de fraude et d’abus de confiance ; Lenz n’a pas été inculpé au pénal.
Mais le rôle le plus important du Président est de maintenir le statu quo ou de continuer à diriger le gouvernement.
« Avec une majorité aussi serrée, les chances que le Président doive rompre les liens sont assez élevées », a déclaré Sawicki. “En cas d’égalité des voix, chaque président devrait s’en remettre aux greffiers pour passer en revue les procédures et les préséances afin de déterminer la décision qu’il doit prendre, ce ne serait jamais une décision partisane.”
Sawicki a commencé à aimer son travail : « C’est un privilège incroyable d’être président de la Chambre. »
Elle donne ces conseils au cas où une recrue serait élue : « Essayez d’être juste et neutre, comprenez votre règlement et faites confiance aux conseils des greffiers. »
dryan@postmedia.com
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