Bell Textron construira les fuselages des futurs avions d’assaut à longue portée de l’armée américaine, ou FLRAA, à Wichita, au Kansas, a annoncé la société cette semaine.
La société a remporté l’appel d’offres de l’armée pour construire le FLRAA fin 2022 à l’issue d’un concours au cours duquel elle et une équipe Sikorsky-Boeing ont piloté des démonstrateurs technologiques pendant plusieurs années pour évaluer les capacités de l’avion et éliminer les risques pour un futur programme record.
Bell utilisera une installation existante près de Textron Aviation Defence et prévoit d’y commencer les travaux « dans les prochains mois », selon un communiqué.
La société mènera également des travaux de soutien dans plusieurs de ses installations de fabrication de pointe au Texas, comme son Advanced Composite Center à Fort Worth. L’assemblage final aura lieu à Amarillo.
Le programme FLRAA de l’armée est passé du développement technologique à la phase critique de développement de l’ingénierie et de la fabrication en août.
Le programme FLRAA est estimé à environ 70 milliards de dollars sur toute sa durée de vie, y compris les ventes militaires à l’étranger, et devrait remplacer environ 2 000 hélicoptères utilitaires Black Hawk.
Le futur tiltrotor avancé ne remplacera pas les avions existants, mais il devrait prendre le relais vers 2030 du Black Hawk, longtemps le cheval de bataille de l’armée.
La première unité du programme FLRAA a déjà été retardée d’un an en raison des protestations de la société mère de Sikorsky, Lockheed Martin, concernant le choix du service de la conception avancée du rotor basculant de Textron Bell. La conception de Sikorsky et Boeing comportait des pales de rotor coaxiales.
Le Government Accountability Office a rejeté la protestation de Lockheed en avril 2023.
L’Armée va désormais équiper la première unité de cette capacité au cours de l’exercice 2031. Un test utilisateur limité est attendu au cours de l’exercice 27 à l’exercice 28.
L’attribution du contrat en 2022 comprend neuf options : l’entrée dans la phase d’ingénierie et de développement de la fabrication signifie que l’armée exercera la première option, en vertu de laquelle Bell fournira une conception détaillée de l’avion et construira six prototypes.
Le premier avion de cette phase devrait voler en 2026, et la production initiale à faible cadence devrait commencer en 2028.
“Alors que Bell se prépare pour la prochaine étape de la phase de développement d’ingénierie et de fabrication de FLRAA, nous nous engageons à investir dans la fabrication de pointe pour garantir que nous offrons des performances exceptionnelles à un coût abordable à notre client”, a déclaré Lisa Atherton, présidente et chef de la direction de Bell, dans le communiqué. .
« Textron a une riche histoire avec l’État du Kansas ainsi qu’avec la ville de Wichita », a-t-elle déclaré, « et nous sommes fiers d’approfondir cette relation à mesure que nous établissons cette nouvelle installation. »
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
