Que regarder alors que le Congrès négocie le projet de loi final sur la politique de défense

WASHINGTON — Le Congrès entamera cette semaine des négociations formelles sur un projet de loi de compromis sur la politique de défense, les votes finaux ayant probablement lieu avant les vacances.

Le projet de loi annuel est généralement un produit bipartisan, mais les discussions en commission de la conférence sur la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2024 pourraient être plus délicates que d’habitude cette année. Les Républicains de la Chambre ont ajouté de nombreuses dispositions partisanes du Freedom Caucus de droite à leur version du projet de loi. La version du Sénat contient plusieurs de ses propres amendements qui bénéficient d’un soutien bipartisan – mais pas toujours unanime.

La Chambre a adopté par 219 voix contre 210 son projet de loi sur la politique de défense de 874 milliards de dollars, en grande partie selon les lignes partisanes en juillet, après la défection des démocrates lorsque les républicains ont ajouté les amendements du Freedom Caucus. Plus tard en juillet, le Sénat a adopté par 86 voix contre 11 son projet de loi de politique de défense de 886 milliards de dollars sans les dispositions socialement conservatrices.

Les deux projets de loi présentent néanmoins d’importants domaines de chevauchement, dont certains ont suscité l’opposition de la Maison Blanche. Ces dispositions comprennent l’acquisition d’un navire de transport amphibie et un texte institutionnalisant le programme nucléaire de missiles de croisière à lancement maritime. Les éléments moins controversés des deux projets de loi incluent une disposition visant à approfondir la coopération contre le fentanyl avec l’armée mexicaine et à exiger que le Pentagone se coordonne avec Taiwan en matière de cybersécurité.

Le comité de la conférence doit encore trier les différentes dispositions de chaque chambre alors qu’il élabore un projet de loi de compromis qui peut être adopté à la fois par la Chambre contrôlée par les Républicains et par le Sénat détenu par les Démocrates.

Voici quelques-unes des principales différences que les législateurs devront résoudre pour y parvenir.

Amendements du Freedom Caucus : Afin d’obtenir le soutien du Freedom Caucus pour l’adoption du projet de loi de la Chambre, les républicains ont voté pour ajouter plusieurs de leurs amendements. Ces amendements annuleraient la politique du Pentagone en matière de congés d’avortement, restreindraient les soins médicaux pour les troupes transgenres, élimineraient les initiatives de diversité militaire et empêcheraient le ministère de la Défense de mettre en œuvre les sept décrets du président Joe Biden sur le changement climatique.

Les démocrates ont cité leur opposition à ces mesures comme une des raisons pour lesquelles ils ont rejoint le représentant Matt Gaetz, R-Fla., dans son évincement de l’ancien président Kevin McCarthy, R-Calif. Même si la suppression de ces amendements rétablirait le soutien démocrate à ce qui est habituellement une législation bipartite, il reste à voir si les Républicains de la Chambre autoriseraient un vote sur un tel projet de loi de compromis.

Inspecteur général de l’Ukraine : Une disposition de la Chambre ajoutée par Gaetz établirait un inspecteur général indépendant pour superviser l’aide à l’Ukraine. La Maison Blanche s’oppose à la création de ce poste, et l’administration Biden n’a presque plus d’argent pour continuer à armer Kiev. Mis à part le projet de loi sur la défense, il n’est pas clair non plus si le Congrès adoptera la demande distincte d’aide de 61 milliards de dollars de Biden à l’Ukraine pour l’exercice 24.

AUKUS : Le projet de loi du Sénat comprend deux dispositions du sénateur Bob Menendez, DN.J., nécessaires à la mise en œuvre d’AUKUS, l’accord trilatéral de partage de sous-marins avec l’Australie et la Grande-Bretagne. Une autorisation permettrait aux États-Unis de commencer à former du personnel du secteur privé australien à l’utilisation de sous-marins à propulsion nucléaire, tandis que l’autre permettrait au Département d’État d’assouplir les contrôles à l’exportation pour Canberra et Londres.

Le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus haut républicain du Comité des services armés, a bloqué deux autres autorisations clés AUKUS du projet de loi : une qui permettrait le transfert de sous-marins de la classe Virginia vers l’Australie et une autre qui permettrait à l’administration Biden d’accepter l’Australie. Contribution de 3 milliards de dollars à la base industrielle sous-marine américaine.

Wicker a exigé plus d’argent pour la base industrielle sous-marine avant de lever ses deux prises AUKUS. Alors que Wicker a parlé positivement de la demande de 3,4 milliards de dollars de Biden pour augmenter la capacité de la base industrielle sous-marine dans le cadre d’un ensemble plus large de dépenses supplémentaires en matière de défense, il reste à voir s’il autorisera les deux dernières autorisations AUKUS dans le projet de loi final sur la politique de défense.

OTAN : Les sénateurs ont adopté par 65 voix contre 28 un amendement du sénateur Tim Kaine, D-Va., qui nécessiterait l’approbation du Sénat si un président tentait de retirer les États-Unis de l’OTAN. L’ancien président Donald Trump, favori de la primaire présidentielle républicaine, a menacé de se retirer de l’OTAN en 2018 si les alliés des États-Unis ne respectaient pas leurs engagements de consacrer 2 % de leur PIB à la défense.

Buy America : les sénateurs ont accepté à l’unanimité un amendement de la sénatrice Tammy Baldwin, D-Wis., exigeant que 100 % des composants de tous les navires de la Marine soient fabriqués aux États-Unis d’ici 2033. L’amendement de Baldwin permettrait au secrétaire à la Défense de lever ces exigences en vertu de certaines circonstances.

Directeur de la direction : une disposition du sénateur Joe Manchin, DW.Va., ferait revivre l’éphémère directeur de la direction du Pentagone, un poste chargé de réformer les pratiques commerciales de la défense qui se classait au troisième rang du ministère de la Défense jusqu’à ce que le Congrès l’abolisse trois il y a des années. La Maison Blanche s’oppose à la relance du bureau.

Bureau d’évaluation des coûts : les Républicains de la Chambre des représentants ont inclus une disposition dans leur projet de loi qui abolirait le Bureau d’évaluation des coûts et des programmes du Pentagone et déplacerait ses fonctions ailleurs, citant le rôle du bureau dans la décision du ministère de la Défense de suspendre les achats de navires amphibies. Le projet de loi du Sénat n’abolirait pas cette fonction.

Quartier général du Commandement spatial : les deux projets de loi contiennent une disposition désormais obsolète destinée à forcer le Pentagone à prendre une décision sur l’emplacement final du quartier général du Commandement spatial. L’administration Biden a annoncé en août qu’elle souhaitait installer le siège social à Colorado Springs, dans le Colorado, annulant ainsi une décision antérieure de le localiser à Huntsville, en Alabama. Le président des services armés de la Chambre républicaine, Mike Rogers, est originaire de l’Alabama. Il reste à voir si le projet de loi final inclura des stipulations mises à jour sur l’emplacement final du Space Command après un différend de plusieurs années.