Les Marines ont récemment mené les premières frappes de combat du service à l’aide du chasseur d’attaque interarmées F-35C Lightning II lors de missions aériennes contre des cibles houthies près de la mer Rouge et du golfe d’Aden.
Lancés depuis le porte-avions Abraham Lincoln les 9 et 10 novembre, les « Chevaliers noirs » du Marine Fighter Attack Squadron 314 (VMFA-314), 3rd Marine Aircraft Wing, ont mené plusieurs frappes sur des sites Houthis utilisés pour cibler des navires militaires et civils dans la voie navigable stratégique.
« Le F-35C a démontré son avantage en matière de combat en traversant un espace aérien contesté et en frappant des cibles au cœur du territoire Houthi pendant plusieurs jours », a déclaré le lieutenant-colonel Jeffrey « Wiki » Davis, commandant de l’escadron, dans un communiqué.
Le F-35C est un chasseur furtif à longue portée de cinquième génération construit par Lockheed Martin et utilisé par les Marines, la Marine et l’Air Force. Il gère une variété de missions, du combat aérien et des frappes air-sol à la reconnaissance et à la guerre électronique.
Le plan aéronautique à long terme du Corps des Marines vise à déployer pleinement toutes les variantes du F-35 d’ici 2030, en supprimant progressivement les avions tels que l’AV-8B Harrier et le F/A-18C/D Hornet.
« Les capacités offensives et défensives du F-35C améliorent absolument le bras de frappe de notre escadre aérienne », a déclaré le capitaine Gerald « Dutch » Tritz, commandant d’Abraham Lincoln, dans le communiqué. « L’Escadre aérienne du futur, désormais testée au combat, a prouvé qu’elle a changé la donne dans toutes les missions de l’escadre aérienne du transporteur. »
Le F-35C est conçu pour les opérations sur porte-avions, avec un train d’atterrissage adapté aux lancements de catapultes et aux atterrissages arrêtés, et des ailes pliables qui permettent un rangement plus facile sur le pont du porte-avions. La variante « C » contient plus de carburant que les autres versions du jet monoplace, offrant près de 20 000 livres de capacité de carburant interne pour les vols longue distance.
Avant le F-35C, l’armée américaine a déployé les F-35A et F-35B. La variante « B » a connu son premier combat lors de frappes aériennes en 2018 contre les talibans en Afghanistan et l’État islamique en Syrie, selon le communiqué. La variante « A » a été utilisée pour la première fois lors de combats en 2019 contre des cibles de l’Etat islamique en Irak.
En juillet, le Corps disposait de huit escadrons opérationnels de F-35B et de deux escadrons d’entraînement, totalisant plus de 100 avions F-35B dans le monde, ont indiqué des responsables de la Marine.
Le VMFA-314, basé à Miramar, en Californie, est passé du F/A-18 au F-35C en 2020, ce qui en fait le premier escadron de la flotte du Corps des Marines et de la Marine à piloter cet avion. L’unité a atteint sa capacité opérationnelle initiale la même année.
VMFA 311, Marine Aircraft Group 11, 3rd Marine Aircraft Wing, a été le deuxième escadron de F-35C à atteindre cette marque. Les « Tomcats » du VMFA 311 ont effectué plus de 900 sorties, totalisant près de 1 700 heures de vol, et ont effectué 800 heures supplémentaires sur simulateur et 2 400 actions de maintenance pour atteindre leur capacité opérationnelle initiale, a précédemment rapporté le Marine Corps Times.
Plus tôt cette année, les Marines ont franchi une autre étape importante avec le F-35, lorsqu’ils ont piloté leur drone XQ-58A Valkyrie, encore en développement, aux côtés de quatre F-35B et d’autres avions communs.
“Le vol s’est concentré sur l’utilisation de liaisons de données tactiques pour permettre la communication numérique entre le XQ-58A et quatre navires F-35B aéroportés du Marine Fighter Attack Squadron 214 et d’autres avions interarmées”, a déclaré le colonel Derek Brannon, chef de branche. pour le groupe Cunningham, commandant adjoint de l’aviation.
En février, le Corps a vu son premier escadron de F-35 sur la côte Est atteindre sa capacité opérationnelle initiale, lorsque le VMFA 542, 2nd Marine Aircraft Wing, de la Marine Corps Air Station Cherry Point, en Caroline du Nord, a atteint ce statut.
Une fois pleinement opérationnelle, chaque escadre disposera de six escadrons comprenant chacun 10 avions à réaction.
Les chiffres les plus récents disponibles du plan d’aviation du Corps des Marines pour 2022 indiquaient un objectif d’achat de 353 F-35B et 67 F-35C, pour un total de 420 avions.
Ces acquisitions permettront de compléter 18 escadrons de composantes actives dans le Corps, selon le plan.
Todd South a écrit sur la criminalité, les tribunaux, le gouvernement et l’armée dans plusieurs publications depuis 2004 et a été nommé finaliste Pulitzer 2014 pour un projet co-écrit sur l’intimidation des témoins. Todd est un vétéran des Marines de la guerre en Irak.
