La Force spatiale prévoit d’attribuer jusqu’à 20 contrats au cours des deux prochaines années pour que des entreprises privées rejoignent sa réserve spatiale d’augmentation commerciale, ce qui créera un mécanisme permettant à l’armée de mieux exploiter ses capacités commerciales en temps de paix et pendant un conflit.
Le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall, qui assure la supervision civile de la Space Force, a approuvé l’année dernière le plan du Commercial Space Office pour le programme, connu sous le nom de CASR. Depuis lors, le bureau a développé une stratégie de mise en œuvre, qui comprend la rédaction d’un langage contractuel pour les entreprises qui participeront à la réserve.
Le vice-chef des opérations spatiales, le général Michael Guetlein, a déclaré cette semaine que le service prévoyait d’attribuer cinq contrats en 2025 et 15 autres en 2026. Ces accords détailleront le niveau de capacité commerciale dont le service a besoin en temps de paix et fourniront un mécanisme et une structure tarifaire qui permettre au service d’accéder à plus de capacité pendant un conflit.
“Nous avons quelques points à régler en matière de gouvernance et de stratégies contractuelles, mais nous espérons conclure nos cinq premiers contrats en 2025, puis une quinzaine de contrats supplémentaires en 2026”, a-t-il déclaré mercredi lors du National Security Innovation Forum. à Washington.
La branche d’acquisition de la Space Force, Space Systems Command, a annoncé l’année dernière son intention de créer une réserve spatiale commerciale. L’équipe a rencontré l’industrie en février 2023 et a formé un groupe de travail peu de temps après pour résoudre les problèmes juridiques, politiques, contractuels et programmatiques.
La stratégie qui en résulte tient compte de ces préoccupations ainsi que des commentaires de dizaines d’entreprises pour garantir que le gouvernement et l’industrie comprennent les exigences et les risques associés à un recours accru aux systèmes commerciaux en cas de crise.
Les États-Unis auront besoin de programmes tels que CASR, qui offrent des options en cas de capacité excédentaire, alors qu’ils se préparent à l’éventualité d’un futur conflit avec la Chine ou la Russie, a déclaré Guetlein. Il a fait valoir que la posture militaire dans le passé consistait à rechercher l’efficacité et des solutions parfaites lors de l’achat de nouveaux systèmes, mais que cette approche pourrait ne pas fonctionner contre un adversaire de même niveau.
“Ce que nous savons de ce prochain combat, c’est qu’il ne sera pas efficace”, a-t-il déclaré. « Et nous allons devoir accepter d’être inefficaces. Cela signifie que j’ai besoin de capacités redondantes, de capacités excédentaires et de prolifération.
L’élaboration d’une stratégie d’acquisition et de passation de contrats pour CASR a également obligé la Force spatiale à résoudre certaines des questions les plus délicates quant à savoir dans quelle mesure elle devrait s’appuyer sur des capacités commerciales en temps de guerre. Ces préoccupations ont été mises en lumière en septembre 2023 lorsque le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a révélé qu’il avait choisi de ne pas activer les satellites de communication Starlink de sa société dans certaines régions d’Ukraine, craignant que l’utilisation du service par l’Ukraine pour lancer une attaque contre la Russie n’aggrave la guerre. La société a fourni des terminaux Starlink à l’Ukraine au début du conflit et, à l’époque, ne fournissait pas ces services dans le cadre d’un contrat avec l’armée américaine.
Le service travaille toujours sur un langage à inclure dans les contrats CASR qui traite de ces types de scénarios de « déni de service », a déclaré un responsable de la Force spatiale aux journalistes cette semaine. Le service travaille également avec le Bureau du secrétaire à la Défense pour étudier les options permettant d’indemniser potentiellement les sociétés CASR dont les systèmes spatiaux sont ciblés par un adversaire.
“Dans le cadre du CASR et de cette étude, nous étudions une éventuelle assurance en temps de guerre”, a déclaré le responsable. “J’ai l’impression que ce sera une décision politique.”
Les entreprises sélectionnées pour la réserve participeront aux exercices de guerre du ministère de la Défense, le premier événement CASR étant prévu pour février 2025. Ces exercices aideront la Force spatiale à avoir une idée de la capacité nécessaire dans les différentes régions où l’armée opère.
Le service bénéficie d’un financement initial du Congrès pour le CASR, mais il est encore en train de déterminer le montant dont il aura besoin pour faire avancer le programme, selon le lieutenant-général Philip Garrant, chef du Space Systems Command.
S’exprimant mercredi lors d’un événement du Defence Writers Group à Washington, Garrant a déclaré qu’il travaillait avec les bureaux du programme SSC pour garantir que les besoins du CASR sont pris en compte dans la stratégie d’acquisition d’un programme.
“Nous ne voulons pas que ces équipes doivent tout faire après coup”, a-t-il déclaré. “Nous voulons que cela fasse partie de la conversation originale.”
Courtney Albon est la journaliste spatiale et technologique émergente de C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en se concentrant sur l’Air Force et la Space Force. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
