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L’histoire d’amour de Ray Saunders avec les horloges a commencé lorsque son père lui a donné une boîte remplie de réveils à reconstruire pendant son adolescence. Il est décédé samedi à 84 ans.
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Ray Saunders a travaillé sur pratiquement toutes les horloges publiques de Vancouver. Mais il sera à jamais lié à la Gastown Steam Clock, la montre incroyablement populaire qu’il a construite et dévoilée en 1977.
C’était si populaire que Saunders a été embauché pour construire six autres horloges à vapeur dans le monde, y compris un modèle à Katoomba, en Australie, qui joue Waltzing Matilda.
Samedi soir, Saunders est décédé après une soirée à jouer au poker avec des amis. Il avait 84 ans.
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Saunders a fait une terrible chute en septembre 2020 au cours de laquelle il s’est cassé le bassin et certaines vertèbres, s’est fracturé trois côtes, s’est luxé et fracturé l’épaule et a ouvert une entaille à la tête qui a nécessité 15 points de suture.
Mais il était de retour au travail après trois mois d’hospitalisation, bien que dans un rôle consultatif sur les grandes horloges publiques. Son dernier gros travail consistait à reconstruire l’horloge au néon au sommet de l’édifice de Vancouver, qu’il a terminé en juillet.
“Je viens de souligner que (l’assistant Dylan Scott) a fait tout le travail”, a déclaré Saunders en juillet. “Je n’ai plus le droit de monter sur des échelles après ma chute tragique.”
Raymond Lee Saunders est né à Courtenay le 7 février 1940 et a déménagé à Vancouver à l’adolescence. Son histoire d’amour avec les horloges a commencé lorsque son père lui a donné une boîte pleine de réveils à reconstruire pendant son adolescence.
Saunders a travaillé dans le département d’horlogerie du grand magasin Woodward pendant 11 ans avant de se lancer à son compte. En 1974, il a été approché pour construire une horloge à vapeur pour masquer un évent de vapeur à l’angle nord-ouest des rues Water et Cambie.
C’est ce qu’il a fait, même si la construction a pris trois ans et a coûté 58 000 $. Au départ, cela lui laissait 22 000 $ dans le trou, mais un bienfaiteur a entendu parler de son sort et lui a fait un chèque pour couvrir ses pertes.
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«J’ai atteint l’équilibre au travail», a-t-il déclaré en 2019.
L’horloge à vapeur ne fonctionne pas réellement à la vapeur, elle est électrique. Mais son sifflet à vapeur a attiré d’innombrables touristes à Gastown, qui se pressent pour le voir se déclencher, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau.
« L’horloge en elle-même est une beauté », a écrit Alan Daniels du Vancouver Sun lors de son dévoilement en 1977.
« Il mesure 16 pieds de haut et est fait de bronze et de cuivre étincelants. Son grand sifflet central sonnera les heures avec un bruit de locomotive des années 1890. Quatre sifflets plus petits, un pour chaque coin, joueront les Westminster Chimes toutes les 15 minutes.
Dans le monde de l’horlogerie, Saunders était connu comme un « horloger », le nom technique désignant quelqu’un qui fabrique ou répare des horloges et des montres. Jusqu’à sa mort, il s’occupa de restaurer des horloges et de conseiller les collectionneurs d’horloges.
Pendant de nombreuses années, il a vécu dans un espace géant au-dessus de son atelier dans une zone industrielle, où il avait de la place pour sa collection de « quelques centaines » d’horloges. Une étagère contenait une collection de mini-horloges à vapeur Gastown contrefaites vendues dans les magasins touristiques.
Il imaginait toujours de nouveaux designs. Il travaillait récemment sur une proposition pour une nouvelle « horloge ferroviaire ». près du Roundhouse à Yaletown.
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Comme les autres horloges de Saunders, il la décrit comme « fantaisiste ». avec « une structure en acier constituée de voies ferrées, une cloche de train sur le dessus qui sonne les heures et des lumières de fourgon de queue sur le dessus du toit qui ont des lumières de différentes couleurs qui clignotent lorsque les carillons sonnent ».
“Les carillons uniques seront fabriqués à partir de longueurs soudées de pointes de chemin de fer”, a-t-il déclaré dans une interview en octobre.
Il avait prévu un financement de 300 000 $, mais il ne voulait pas rendre public son projet avant d’être prêt à le soumettre à la ville de Vancouver.
Saunders s’est marié et a divorcé deux fois. Il laisse dans le deuil ses cinq enfants, Malcolm, Jim, Julia, Kate et Steven.
jmackie@postmedia.com
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