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L’événement offre des photos professionnelles gratuites, des services de coiffure et de maquillage aux individus de la communauté DTES avec le soutien de bénévoles.
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Par une matinée fraîche dans le Downtown Eastside de Vancouver, Kayleigh Robertson a tenu la première photographie professionnelle prise d’elle-même et de sa fille de sept mois, Sequoia. L’image sur papier glacé semblait presque surréaliste – un symbole de quelque chose qu’elle n’avait jamais imaginé possible.
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“Elle est si belle”, RObertson dit-elle alors que les larmes mouillaient la peau sous ses yeux. “Je n’ai jamais pu faire ça avec ma première fille.”
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Les portraits ont été pris dans le cadre de l’événement annuel Help-Portrait de l’Union Gospel Mission, qui fournit des photos professionnelles gratuites, des services de coiffure et de maquillage aux individus de la communauté DTES avec le soutien de bénévoles qui donnent de leur temps et de leur expertise.
« Nous organisons cet événement depuis une décennie », a déclaré la porte-parole de l’UGM, Sarah Chew. « Les photos sont imprimées et remises aux particuliers pour qu’ils les emportent chez eux. Pour ceux qui n’ont pas d’adresse fixe ni de téléphone portable pour prendre des selfies, certains choisissent d’envoyer leurs portraits par courrier pour rester en contact avec leur famille à chaque période des fêtes.
Lors de l’événement Help-Portrait de l’année dernière, l’opération bénévole a réalisé des séances de portraits pour un total de 264 résidents de la communauté. Cette année, ils en ont servi 253.
Pour Robertson, il ne s’agissait pas seulement de prendre une photo, il s’agissait de récupérer quelque chose qu’elle avait perdu : la chance d’être la mère qu’elle a toujours voulu être.
Sur les photos, Robertson et Sequoia étaient parfaitement synchronisés, leur lien étant clair dans chaque image – certaines montrant la mère embrassant la joue de sa fille ou lui tenant doucement la main. Robertson les cheveux étaient coiffés de boucles douces et son maquillage était réalisé par des professionnels – une expérience qu’elle n’avait pas vécue depuis des années. Sequoia portait une robe rouge avec des roses sur le devant.
Lever du soleil
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“J’ai l’air en si bonne santé”, a déclaré la femme de 32 ans en souriant en regardant l’image. Elle se souvient d’une époque où elle faisait une taille 0, le visage enfoncé à cause de sa dépendance au crack – une bataille qui a commencé lors d’une relation abusive avec un trafiquant de drogue. Avant que la dépendance ne s’installe, Robertson avait travaillé comme gestionnaire de crise dans le domaine juridique sur la Sunshine Coast, sa vie étant pleine de potentiel.
Robertson se souvient du jour où sa vie a touché le fond, il y a près d’un an.
«J’étais assise, je me défonçais et je me remettais d’un coup à la tête», se souvient-elle. « Et puis ça m’a frappé : j’ai une fille. Je dois organiser ma vie pour elle.
Ce moment a été son tournant. Robertson est sobre depuis un an. Elle a récemment obtenu son diplôme du programme de rétablissement avec soutien de l’UGM, Sanctuary, et se prépare à emménager dans le logement de transition de l’association.
“Je veux que mes filles aient la meilleure vie possible, qu’elles aient toutes les opportunités, l’amour, le respect et c’est moi qui leur montre cela, qui leur montre des relations saines”, a déclaré Robertson.
“Je ne me considère plus comme une victime, je me vois comme quelqu’un qui a vaincu les ténèbres et trouvé mon pouvoir.”
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Jennifer Valla, la directrice du maquillage et de la coiffure de Help-Portrait qui a coiffé les cheveux de Robertson, dit qu’elle fait du bénévolat chaque année.
« J’ai grandi dans un foyer à faible revenu, et un événement comme celui-ci est quelque chose que mes parents n’auraient jamais pu se permettre », a déclaré Valla. «Je veux donc contribuer à renforcer la confiance des gens, afin qu’ils puissent ressentir un sentiment d’amour-propre lorsqu’ils voient ces photos imprimées.»
Robertson prévoit d’accrocher les photos d’elle et de sa fille dans leur nouvelle maison.
sgrochowski@postmedia.com
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