Auteur : Aurélie Bogaerts (Reyns Advocaten)
Incontournable dans les transactions commerciales : vous concluez un accord, mais votre cocontractant reste en défaut et ne remplit pas ses obligations contractuelles. Et maintenant?
Le droit belge des contrats a récemment connu des changements importants avec l’introduction du Livre 5 dans le Code civil* (ci-après : Code civil). Le régime des sanctions a ainsi été, d’une part, davantage ancré juridiquement et, d’autre part, complété et renouvelé. Dans ce blog, nous discuterons plus en détail des sanctions possibles que vous, en tant que créancier, pouvez exiger en cas de défaut(s) imputable(s) de votre débiteur en vertu du nouveau droit des obligations.
*Loi du 28 avril 2022 portant livre 5 « obligations » du Code Civil, Journal Officiel du 1er juillet 2022.
L’exécution en nature de l’obligation
En premier lieu, en tant que créancier, vous avez toujours le droit d’exiger de votre débiteur l’exécution (forcée) en nature de l’obligation, à moins que cela ne soit impossible ou abusif (cf. article 5.84 du Code civil néerlandais).
Cette sanction repose sur l’une des règles les plus importantes du droit des contrats : « pacta sunt servanda », ou « un accord fait loi pour les parties ». Chaque partie contractante doit respecter ses accords et si cela ne se produit pas, vous, en tant que créancier, pouvez légalement faire valoir les obligations contractées par la partie contractante défaillante. C’est un droit mais pas une obligation. En tant que créancier, vous pouvez tout aussi bien exiger immédiatement une indemnisation, à moins que votre débiteur ne propose toujours de remplir ses obligations d’une manière qui pourrait encore vous donner satisfaction.
Par ailleurs, l’exécution en nature n’est pas nécessairement effectuée par votre débiteur lui-même. Vous pouvez également être autorisé par le tribunal à faire exécuter la ou les obligations par un tiers, mais aux frais de votre débiteur (cf. article 5.85 du Code civil néerlandais).
La réparation des dégâts
Deuxièmement, vous, en tant que créancier, pouvez obtenir réparation du préjudice dû au non-respect de la ou des obligations contractuelles de votre débiteur (cf. art. 5.86 et suivants du Code civil).
Cela peut se faire d’une part au moyen d’une indemnisation – qui est la sanction la plus courante – mais d’autre part également au moyen d’une compensation en nature. Plus concrètement, cela signifie que votre débiteur soit fournira une somme d’argent afin que vous soyez indemnisé financièrement du préjudice subi du fait de la rupture du contrat, soit effectuera une prestation équivalente afin que votre préjudice résultant de sa rupture du contrat soit être également « indemnisé ». Si les circonstances le justifient, votre dommage peut également être réparé par une combinaison des deux.
Le nouveau droit des contrats prévoit désormais également la possibilité d’inclure dans votre contrat une clause de dommages-intérêts, par laquelle il est convenu à l’avance quelle somme forfaitaire doit être payée ou quelle prestation spécifique doit être fournie en cas de non-respect imputable d’une partie contractante. .sa(s) obligation(s) (cf. art. 5.88 du Code civil néerlandais).
La dissolution de l’accord
En outre, en tant que créancier, si la violation contractuelle de votre débiteur est suffisamment grave, vous pouvez également exiger la résiliation du contrat entre les parties (cf. article 5.90 du Code civil néerlandais). Dans des cas très exceptionnels, vous pouvez également demander une telle dissolution lorsqu’il apparaît que votre débiteur, après mise en demeure préalable, ne remplira pas ses obligations à temps.
La dissolution signifie que le contrat est résilié et que les deux parties sont « libérées » de leurs obligations. Les deux parties doivent être remises dans la situation comme si elles n’avaient jamais contracté. Concrètement, cela signifie que les prestations déjà livrées doivent – dans la mesure du possible – être restituées ou remboursées.
En tant que créancier, vous avez le droit, au choix, d’exiger une prestation en nature (ou la réparation du dommage au lieu d’une prestation en nature) ou la résiliation immédiate du contrat en cas de violation contractuelle suffisamment grave. Si vous optez pour la dissolution, vous pouvez toujours réclamer une indemnisation complémentaire si votre préjudice le justifie.
Sous certaines conditions, vous pouvez même faire résilier le contrat s’il est clair à l’avance que votre cocontractant ne sera pas en mesure de remplir ses obligations à l’avenir.
Promotion
En tant que créancier, si la violation contractuelle de votre débiteur n’est pas suffisamment grave pour justifier la dissolution, vous pouvez légalement exiger la réduction du prix (cf. article 5.97 du Code civil néerlandais).
Cette réduction de prix devra alors être proportionnelle au manquement contractuel.
Suspension de votre propre obligation
Enfin, en tant que créancier, si vous êtes confronté à une rupture de contrat de la part de votre cocontractant, vous avez le droit de ne pas exécuter (temporairement) vos propres obligations contractuelles (cf. article 5.98 du Code civil néerlandais).
Cela peut agir comme une sorte de pression pour inciter votre débiteur à remplir ses obligations contractuelles.
Conclusion
Le nouveau droit des contrats propose tout un arsenal « d’armes » pour vous défendre contre votre débiteur défaillant. Cependant, chaque sanction se caractérise par ses propres conditions d’application et ses conséquences spécifiques. Il est crucial pour vous, en tant que créancier, de déterminer quelle sanction est la mieux adaptée aux circonstances spécifiques et aux conséquences que vous souhaitez. Par exemple, est-il toujours judicieux de contraindre votre débiteur à remplir ses obligations ? Quel montant d’indemnisation pourriez-vous et devriez-vous exiger de votre débiteur ? À quoi doit ressembler une clause contractuelle de dommages-intérêts pour qu’elle soit pleinement conforme à toutes les exigences légales ?
Source : Reyns Advocaten
