Bruce Johnson a acheté une bague de fiançailles pour environ 70 000 $ et a proposé à Caroline Settino à Cape Cod. Le couple s’est fiancé en 2017. Johnson et Settino se sont séparés peu de temps après. Johnson a accusé Settino d’être verbalement abusif et d’avoir une liaison lorsqu’il a trouvé un message texte sur le téléphone de Settino. Settino a nié avoir eu une liaison et a affirmé que l’homme à qui elle envoyait des SMS n’était qu’un ami.
Johnson a rompu avec Settino avant leur mariage. Johnson a poursuivi Settino, affirmant qu’il était le propriétaire légitime de la bague de fiançailles. Johnson a fondé son procès sur une loi autorisant un pour récupérer la bague de fiançailles qu’ils ont donnée à leur partenaire s’ils n’étaient pas « responsables » de la rupture.
Le juge du tribunal de première instance a initialement statué que Settino pouvait conserver la bague après avoir déterminé que Johnson avait annulé les fiançailles. Johnson a fait appel de la décision en septembre 2023. Une cour d’appel du Massachusetts s’est prononcée en sa faveur en novembre 2024, estimant que Johnson s’était comporté raisonnablement en mettant fin aux fiançailles.
Après que Johnson et Settino aient commencé à sortir ensemble en 2016, il l’a emmenée en voyage et lui a acheté des bijoux, des sacs à main et des chaussures. En 2017, Johnson a demandé au père de Settino la permission de marier elle, et Johnson a proposé par la suite. Johnson et Settino ont prévu leur mariage pour septembre 2018.
Johnson allègue qu’à l’automne 2017, sa fiancée est devenue « critique et peu solidaire à son égard ». Johnson affirme que Settino lui a crié dessus, l’a traité d’idiot et ne l’a pas accompagné à ses rendez-vous médicaux lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate.
Cadeau ou contrat
Le retour des fiançailles ou des alliances est un vieux débat en droit de la famille. La personne qui reçoit la bague peut prétendre que la bague est un cadeau. Les cadeaux sont offerts sans contrepartie ni aucun retour de valeur attendu. Les cadeaux sont courants dans les relations amoureuses, donc l’idée d’une bague de fiançailles ou d’une alliance comme cadeau n’est pas une idée inhabituelle.
Cependant, la personne qui donne la bague peut considérer la bague comme un contrat : le destinataire promet d’épouser l’autre personne en échange de la bague. Les bagues de fiançailles impliquent des propositions littérales, tandis que les alliances sont données lors de l’échange de vœux littéraux. Si les propositions et l’échange de vœux ne sont pas la définition d’un contrat, alors qu’est-ce qui l’est ?
Cependant, le Massachusetts a résolu ce vieux débat en autorisant légalement à quelqu’un de récupérer une bague de fiançailles si le mariage n’a pas lieu. Au lieu de cela, le Massachusetts a adopté une système basé sur les « défauts » pour déterminer si une bague doit être retournée. La loi moderne sur le divorce ne prend pas en compte la « faute » lorsqu’un couple marié se sépare. Il est donc ironique que le Massachusetts utilise le système de la « faute » pour déterminer la garde d’une bague de fiançailles avant le mariage lui-même. Si Johnson a raison dans sa version des événements, la preuve d’une liaison et de violences verbales constituerait probablement un motif raisonnable pour mettre fin aux fiançailles, sans parler d’un mariage.
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