Tous les autres films hollywoodiens des années 2020 sont des films de super-héros sur des personnes en uniforme costumé combattant des méchants pendant que les villes brûlent autour d’eux. Cependant, de temps en temps, il y a un film comme Captain America 3 : guerre civile qui examine l’impact de toute cette destruction sur les gens ordinaires. Et si ce genre de destruction et cet impact émotionnel étaient réels ? Bien sûr, il n’existe pas d’Ironman ou de Captain America réels, mais les policiers ordinaires peuvent parfois causer autant de destructions de biens que dans un film de super-héros. Qui indemnise les propriétaires innocents lorsque cela se produit ?
En juillet 2020, Wesley Little, un fugitif fuyant la police, a pris en otage une jeune fille de quinze ans à McKinney, au Texas. Le fugitif s’est barricadé à l’intérieur d’une maison avec un «à vendre“signe devant. La maison en question appartenait à Vicki Baker, qui n’était pas en ville à ce moment-là mais qui était sous contrat pour la vendre. Little a libéré son otage de son propre chef, qui a signalé à la police que Little était drogué, mais prévoyait de se lancer dans une fusillade à mort avec la police.
Une équipe SWAT a tiré des grenades lacrymogènes sur la maison. Lorsque cela n’a pas obligé Little à sortir, l’équipe SWAT a franchi les clôtures avec des véhicules blindés et a déclenché des explosifs pour percer l’entrée principale. Ils trouvèrent Little toujours à l’intérieur, mais il s’était déjà suicidé.
Le raid a causé des dizaines de milliers de dégâts matériels et l’acheteur de la maison a renoncé à la transaction. Les dommages comprenaient la destruction des ventilateurs de plafond, des fenêtres, des stores, des clôtures, de la porte d’entrée, de la porte de garage et de tous les biens personnels à l’intérieur de la maison, y compris une collection de poupées anciennes laissée à Baker par sa mère. Les explosions ont également quitté Baker’s chien aveugle et sourd en permanence.
Le parcours de Baker à travers le système judiciaire fédéral
Le régime d’assurance de Baker ne couvrait pas les « actes du gouvernement ». La ville de McKinney a également refusé de l’indemniser pour sa perte, invoquant l’immunité du gouvernement. Baker a intenté une action en mars 2021 contre la ville pour avoir injustement détruit sa propriété privée sans compensation. Le tribunal de première instance a statué que la ville pouvait être responsable de la prise en vertu des constitutions fédérale et étatique. Un jury a déterminé qu’on lui devait près de 60 000 $ de dommages et intérêts. Cependant, la Ville a fait appel de la décision et un comité de la cour d’appel a annulé la décision en octobre 2023. La cour d’appel plénière a voté par 11 voix contre 6 pour confirmer la décision du comité d’appel.
La Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre l’affaire lorsque la requête a été déposée fin 2024. Les juges Sotomayor et Neil Gorsuch ont écrit qu’ils auraient examiné l’affaire, car elle déterminerait si le Clause de recettes de la Constitution fédérale permet au gouvernement de détruire des biens privés sans verser de juste compensation, pour autant que le gouvernement n’ait d’autre choix que de le faire.
Si la Ville « avait rasé la maison de Baker pour construire un parc public, Baker aurait sans aucun doute droit à une indemnisation. Ici, la police de McKinney a détruit la maison de Baker pour un usage public différent : protéger les résidents locaux et eux-mêmes d’un individu armé et dangereux. Selon la décision du Cinquième Circuit, Baker doit seul supporter le coût de cet avantage public.»
Les forces de l’ordre pourraient agir avec retenue si les gouvernements locaux devaient payer pour leur imprudence
Le juge Sotomayor ne conteste pas le fait que la police ait agi comme elle l’a fait parce qu’elle protégeait les résidents locaux et eux-mêmes contre un Little armé qui avait pris un mineur en otage. Cependant, la police a causé des dommages importants à la propriété de Baker sans aucune retenue ni considération. Ils ont déclenché suffisamment d’explosions pour aveugler et assourdir définitivement un chien. Même si Little était armé, il était également en infériorité numérique et enfermé dans le grenier. La police aurait pu simplement enfoncer les portes à coups de bélier. La situation était si désespérée pour Little qu’il s’est suicidé au lieu d’affronter la police. Si la police avait fait preuve d’un peu de retenue, elle aurait pu épargner à Baker des dégâts matériels à cinq chiffres.
Certes, ce n’est pas la police qui est à l’origine de cette situation. Cependant, il y a eu de nombreux autres cas où la police s’est introduite de force dans la mauvaise maison, a arrêté les mauvaises personnes ou a même tué des innocents. Les policiers, en tant qu’agents du gouvernement, doivent comprendre que l’application de la loi n’est pas la même chose que la guerre et qu’ils ne devraient pas agir comme des soldats. Si les villes qui emploient des policiers doivent payer les factures des morts injustifiées ou des destructions qui peuvent survenir en raison de leur comportement, peut-être que la police se comportera en conséquence.
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