Déposé
12:00 p.m. EST
21.12.2024
Le comté de Los Angeles est l’un des nombreux endroits qui ont eu du mal à maintenir des conditions de sécurité pour les jeunes et ont vu les efforts de réforme stagner ou être abandonnés.
En 2020, le comté de Los Angeles a approuvé des réformes visant à fermer le Los Padrinos Juvenile Hall, photographié ici en 2023, mais cette semaine, les autorités locales ont déclaré l’urgence afin d’affecter d’autres travailleurs pour aider à doter l’établissement en personnel.
Il s’agit du bulletin d’information Closing Argument du Marshall Project, une plongée hebdomadaire en profondeur dans un problème clé de la justice pénale. Voulez-vous que cela soit livré dans votre boîte de réception ? Abonnez-vous aux prochaines newsletters.
Mercredi, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a déclaré une « urgence locale » au Los Padrinos Juvenile Hall, permettant aux responsables de réaffecter une partie de la main-d’œuvre du comté pour assumer des fonctions dans le centre de détention pour jeunes en sous-effectif chronique. Il s’agissait d’une utilisation inhabituelle de l’énergie, généralement réservée aux catastrophes telles que les incendies et les conditions météorologiques extrêmes. La commission a fait valoir que cette action était justifiée pour empêcher que le comté soit contraint de libérer les quelque 250 jeunes qui y sont incarcérés « dans la rue ».
La décision d’utiliser les pouvoirs d’urgence pour maintenir la salle ouverte était loin d’un vaste programme de réformes de 2020 soutenu par le conseil d’administration qui visait à fermer les maisons pour mineurs du comté d’ici 2025 et à placer les jeunes dans des « centres de guérison sûrs et sécurisés » plus petits et plus familiaux. .» Cet effort est en grande partie au point mort en raison de contraintes juridiques et d’un manque de financement, le premier centre de guérison – pouvant accueillir environ six jeunes – devant ouvrir ses portes l’année prochaine. La décision d’urgence met également le comté en désaccord avec l’État de Californie, qui avait précédemment ordonné la fermeture des installations assiégées de Los Padrinos au début du mois après qu’une inspection ratée ait révélé un personnel inadéquat et des conditions dangereuses. Jusqu’à présent, le comté a refusé de s’y conformer.
Le comté de Los Angeles est l’un des nombreux endroits à travers le pays qui ont fait marche arrière sur les réformes de la justice pour les jeunes au cours des derniers mois, à la suite d’une réaction plus large contre les changements visant à rendre la justice pénale moins punitive – notamment lors des élections générales de novembre.
Prenez par exemple la Caroline du Nord, où cet été les législateurs ont récupéré la loi « relever l’âge » adoptée en 2022, qui visait à maintenir les mineurs à l’écart du système de justice pour adultes. La nouvelle loi, entrée en vigueur le 1er décembre, traite automatiquement de nombreux 16 – et des jeunes de 17 ans accusés de certains délits à l’âge adulte.
Ce changement intervient alors que l’État se défend dans un procès qui prétend que des adolescents dans des centres de détention sont détenus en isolement pendant des périodes de 23 à 24 heures par jour, ce qui inquiète les défenseurs de la jeunesse. “Nous ne faisons qu’aggraver les problèmes existants en plaçant ces enfants très vulnérables en isolement”, a déclaré Jake Sussman, un expert juridique, à la journaliste Rachel Crumpler. “C’est le contraire d’une approche de santé publique, le contraire de penser au bien-être et à la réadaptation de quelqu’un.”
Les responsables de l’État nient la pratique consistant à maintenir régulièrement des jeunes en isolement cellulaire, mais comme de nombreux systèmes de justice pour mineurs, ils affirment qu’ils sont mis à rude épreuve en raison du manque de personnel et d’une augmentation marquée de la population de jeunes détenus. De 2019 à 2023, la population quotidienne moyenne en détention de jeunes dans l’État a augmenté de plus de 150 %, et le département a connu des taux de vacance de personnel de près de 75 % pour certains postes, a rapporté North Carolina Health News plus tôt ce mois-ci.
L’une des raisons de l’augmentation du nombre de jeunes dans le système de Caroline du Nord est le résultat attendu des réformes visant à maintenir les adolescents plus âgés hors des prisons pour adultes, les laissant ainsi sous la garde du système pour mineurs. Il en va de même dans l’État de New York, où le nombre de détenus dans certains établissements sécurisés a augmenté de 200 % après un changement en 2018 visant à relever l’âge de la responsabilité pénale à 18 ans. Les centres de détention de la ville de New York ont également connu une population plus nombreuse et une violence accrue, selon à un rapport d’octobre du département d’enquête de la ville.
Pendant ce temps, au Colorado, les procureurs souhaitent augmenter de 50 % le nombre total de lits dans les centres de détention pour jeunes de l’État afin de lutter contre ce qu’ils considèrent comme une augmentation des crimes violents liés aux mineurs. Le nombre actuel de lits disponibles a été fixé par une loi de 2021 qui a abaissé ce nombre pour obliger les comtés à « laisser sortir les jeunes qui ne devraient pas être là », selon l’un des auteurs du projet de loi.
L’État de Washington est également confronté à ce que le gouverneur démocrate Jay Inslee a qualifié d’« avalanche » de jeunes entrant dans les systèmes de justice et de détention. Pour remédier à la surpopulation, Inslee a proposé de réaménager un bâtiment vide dans une prison pour adultes. Les défenseurs des droits de la jeunesse ont exprimé leur inquiétude, soulignant que le bâtiment était autrefois utilisé pour l’isolement cellulaire, qu’il n’avait ni salles de classe, ni lieu de formation professionnelle, ni même de vue sur la verdure derrière les fenêtres aux vitres embuées.
Il y a quatre ans, l’État s’est engagé à quelque chose de très différent lorsqu’Inslee a signé une série de lois connues sous le nom de « Réhabilitation des mineurs jusqu’à 25 ans ». Les réformes étaient censées créer un environnement propice à la guérison et fournir une éducation intensive, des conseils et un traitement contre la toxicomanie. Ces efforts sont restés pour la plupart restés vains, selon un éditorial du comité de rédaction du Seattle Times, qui concluait que « malgré de belles paroles sur la volonté d’un placement thérapeutique « tenant compte des traumatismes » et « adapté au développement » pour les jeunes, l’État ne le fait pas. Je n’ai pas la volonté d’accomplir le dur travail de réadaptation des jeunes.
Et en Louisiane, où la législation visant à « relever l’âge » a également été abrogée en avril, il a été rapporté cette semaine que les villes de tout l’État réclamaient à grands cris une part d’un « nouveau boom de la construction correctionnelle ». L’État a réservé plus de 150 millions de dollars pour de nouveaux bâtiments, et les établissements pour mineurs auront la priorité, a rapporté The Lens.
Dans tous les cas ci-dessus, la conviction que la criminalité chez les jeunes est en augmentation explique, au moins en partie, les reculs et les efforts visant à trouver de nouveaux espaces de détention. Chaque fois que ce bulletin discute de la hausse ou de la baisse des taux de criminalité, nous aimons rappeler aux lecteurs que la réponse est compliquée par au moins trois questions : qu’entendons-nous par criminalité, où et sur quelle période de temps ? Ces mises en garde s’appliquent également à la compréhension de la criminalité chez les jeunes. Une analyse publiée cet automne par le Conseil non partisan de la justice pénale a révélé que la criminalité chez les jeunes est généralement en baisse, à une exception flagrante près : les homicides chez les jeunes ont augmenté de 65 % entre 2016 et 2022, reflétant l’augmentation de la victimisation violente des jeunes.
Dans le Maryland, un autre État qui a annulé ses réformes de la justice pour mineurs cette année, une étude menée par The Sentencing Project – un groupe de défense contre l’incarcération – a révélé que les médias locaux « ont mal interprété les augmentations isolées à court terme résultant de taux de délinquance artificiellement bas pendant la pandémie comme un problème majeur. nouvelle vague de criminalité chez les adolescents », contribuant à stimuler la réaction du public et du législateur.
Cette semaine, Kevin T. Brown, un écrivain incarcéré dans l’État, a donné son point de vue dans le Baltimore Sun sur les efforts en cours pour annuler les réformes les plus récentes de la justice pour les jeunes. « Je suis incarcéré depuis plus de 33 ans et je suis le produit de [the]… « enfermez-les et jetez la clé » pour résoudre le problème de la violence chez les jeunes. Aujourd’hui, il semble que l’on n’ait rien appris de cette stratégie ratée.»
