Les Rafale et les sous-marins poussent les exportations françaises de défense à 19 milliards de dollars en 2024

PARIS — Les commandes françaises d’exportation de défense ont connu leur deuxième meilleure année jamais enregistrée en 2024, s’élevant à plus de 18 milliards d’euros (18,6 milliards de dollars) grâce à la demande d’avions de combat et de sous-marins Rafale, a déclaré le ministre des Armées Sébastien Lecornu lors de son traditionnel discours de Nouvel An. à Paris mardi.

Lecornu a appelé à ce que 2025 soit une nouvelle année record, portée par les exportations de navires de surface, de sous-marins, de radars, d’artillerie, d’hélicoptères et encore davantage d’avions Rafale. Les efforts d’exportation se concentreront également sur la dernière version du système de défense aérienne franco-italien SAMP/T, qui, selon le ministre, est fondamental pour se défendre contre les futures menaces de missiles balistiques, notamment de l’Iran et de la Russie.

La France compte sur les exportations pour financer ce qu’elle appelle l’autonomie stratégique, permettant au pays de maintenir des capacités telles que la construction d’un avion de combat complet ou d’un sous-marin à propulsion nucléaire, avec une économie bien inférieure à celle des États-Unis ou de la Chine. La France était le deuxième exportateur d’armes sur la période 2019-2023 après les États-Unis, représentant 11 % des exportations mondiales d’armes, selon les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.

“L’exportation de nos armes est vitale pour développer notre base industrielle et technologique de défense”, a déclaré Lecornu. « C’est tout aussi vital pour notre balance commerciale et pour la création d’emplois partout en France. Mais c’est aussi une condition préalable à notre souveraineté.»

Les commandes de l’année dernière comprenaient près de 10 milliards d’euros pour le jet Rafale de Dassault Aviation et les sous-marins de Naval Group, selon Lecornu. Les commandes globales d’exportation de défense de la France ont plus que doublé, passant de 8,2 milliards d’euros en 2023, après un record de 27 milliards d’euros en 2022.

Par ailleurs, Dassault Aviation a annoncé des commandes à l’exportation de 30 chasseurs Rafale en 2024, contre 18 un an plus tôt. Les livraisons à l’exportation sont passées de deux à sept avions, sur un total de 21 Rafale livrés en 2024 et de 13 un an plus tôt.

Lecornu a averti que l’échec du gouvernement à adopter un budget 2025 l’année dernière dans un parlement divisé menaçait la capacité de la France à financer suffisamment l’armée. Il a appelé les législateurs à assumer leur responsabilité législative, estimant que les armées devraient « a minima » bénéficier du budget prévu par la loi de finances militaires 2024-2030 « pour assurer une réelle efficacité militaire de la France ».

L’augmentation annuelle du budget de la défense de 3 milliards d’euros sur la période de planification doit être considérée comme un plancher, « certainement pas un plafond », a déclaré le ministre. Face à la montée des menaces sécuritaires, « nous ne devons pas faiblir ».

La production d’armes augmente dans les pays en guerre et dans les régimes autoritaires, mais aussi dans les grandes puissances démocratiques, dont certaines sont à la fois alliées et concurrentes à l’exportation, selon le ministre. La France n’en est « qu’au début » d’atteindre le niveau d’une véritable économie de guerre, même si cela est essentiel à la survie de l’industrie de défense souveraine du pays, a déclaré Lecornu.

« L’économie de guerre que nous mettons en œuvre devrait également rendre notre industrie de défense plus compétitive sur le marché de l’exportation, notamment en termes de délais et de prix, alors que se joue une concurrence brutale alors que le monde se réarme. » Lecornu avait précédemment déclaré que la lenteur des délais de livraison avait fait perdre des commandes aux entreprises françaises au profit de leurs concurrents étrangers.

Les projets de l’Union européenne visant à soutenir l’industrie de défense sont utiles mais ne devraient pas conduire à ce que l’argent des contribuables européens soit dépensé pour produire des équipements américains sous licence, a soutenu le ministre. Cette dernière solution pourrait donner « l’illusion d’une autonomie européenne », mais mettrait le continent à la merci d’un éventuel revirement stratégique de son allié américain, selon Lecornu.

Les pays de l’UE doivent rester souverains dans la définition des besoins opérationnels et capacitaires, a déclaré Lecornu. Le rôle de la Commission européenne devrait être d’accélérer et de simplifier le développement des industries européennes de défense, « et non de se substituer aux États membres en créant des complexités ou des contraintes supplémentaires ».

Le ministre a appelé les fabricants à prendre plus de risques dans l’innovation en matière d’armes, plutôt que de compter sur le gouvernement pour financer de nouveaux projets. “Là où il y a un marché, il y a par définition un modèle économique à trouver, et le contribuable seul ne peut être systématiquement sollicité sous quelque forme que ce soit de préalable.”

Les priorités françaises en 2025 incluront le déploiement de l’intelligence artificielle dans l’ensemble du département de la défense, en commençant par le renseignement opérationnel et le cyber. L’objectif est de rendre l’IA disponible pour toutes les utilisations opérationnelles, y compris dans la guerre anti-drone, la prise de décision opérationnelle, le contrôle de tir des robots terrestres et les aides au pilotage des avions de combat, a déclaré Lecornu.

« L’année 2025 doit nous permettre de passer la vitesse supérieure et de faire de la France l’un des premiers pays mondiaux dans le domaine de l’intelligence artificielle militaire. »

La France mise également sur les technologies quantiques, qui auront un impact majeur sur la conduite de la guerre, selon Lecornu. Les armées déploieront des centrales inertielles quantiques dans les sous-marins et les Rafale, et des horloges atomiques quantiques dans ses satellites.

L’espace sera également clé en 2025, avec le premier vol commercial du lanceur Ariane 6 mettant en orbite le satellite de surveillance militaire CSO-3. La France prévoit d’organiser un sommet militaire sur l’espace au premier semestre pour rassembler l’industrie spatiale française et donner la priorité aux besoins militaires.

Les drones constitueront un autre domaine d’intérêt, la France cherchant à garantir que « chaque unité de l’Armée, chaque navire de surface de la Marine ou chaque avion de l’Armée de l’Air et de l’Espace » soit accompagné de drones et du système anti-drone correspondant. L’industrie doit agir rapidement et, si nécessaire, se tourner vers des systèmes existants, bon marché et disponibles dans le commerce, plutôt que de passer par des années de développement et de certification, a déclaré Lecornu. « La situation est urgente et là aussi, seuls les résultats compteront. »

La France n’est pas là où elle devrait être en matière de guerre électronique anti-drones et Lecornu dit s’attendre à un bond en avant dans ce domaine en 2025. « Là où les drones sont présents, il faut qu’ils se traduisent par des capacités de guerre électronique, soit de brouillage, soit de brouillage. ou détection. Toutes nos plates-formes et bases avancées seront des cibles demain et doivent disposer de leurs propres capacités de guerre électronique.