De nouveaux drones non autorisés survolent l’incendie de Los Angeles Palisades

Plusieurs drones non autorisés ont survolé l’incendie de Palisades vendredi après-midi, obligeant les avions de lutte contre les incendies à quitter la zone pour des raisons de sécurité et provoquant la colère de ceux qui travaillaient en première ligne, ont indiqué les autorités.

Ces observations sont survenues juste un jour après qu’un drone est entré en collision avec un avion à voilure fixe Super Scooper, immobilisant l’avion pendant plusieurs jours de réparations et réduisant le nombre d’avions disponibles pour combattre l’incendie.

« Ce n’est pas seulement un plaisir inoffensif. C’est incroyablement dangereux », a déclaré Chris Thomas, responsable de l’information publique pour l’incendie de Palisades. « Sérieusement, et si cet avion s’était écrasé ? Cela aurait pu détruire une rangée de maisons. Cela aurait pu détruire une école.

Les drones non autorisés les plus récents ont été vus volant près de la partie sud-est de l’incendie, à la frontière de Santa Monica, vers 16h40 vendredi, a déclaré Thomas.

“Pour des raisons de sécurité, nous devons retirer tous les avions de la zone jusqu’à ce que nous sachions que les drones ont disparu”, a-t-il déclaré. “C’est donc très dangereux, car cela enlève la capacité d’évacuation de l’eau du feu.”

“Si nous devons retirer des hélicoptères d’une zone et que le vent attrape une de ces cendres dans cette zone et la soulève, nous pourrions enflammer une toute autre zone”, a-t-il ajouté.

Vendredi soir, il y a eu une flambée importante à la limite est de l’incendie de Palisades, provoquant de nouveaux ordres d’évacuation à Brentwood et Encino alors que l’incendie se déplaçait vers le nord-est en direction de Mandeville Canyon, selon les pompiers de Los Angeles. Des images aériennes capturées par KTLA montraient des avions de lutte contre les incendies plongeant dans la zone pour larguer de l’eau.

Thomas a déclaré que les forces de l’ordre avaient été informées des drones et que la Federal Aviation Administration enquêtait sur les récents incidents.

“Nous prenons cela très, très au sérieux”, a-t-il déclaré.

La FAA a publié jeudi une déclaration avertissant les opérateurs de drones que des restrictions de vol temporaires sont actuellement en place autour de tous les incendies régionaux majeurs et que le non-respect pourrait entraîner de lourdes amendes.

“C’est un crime fédéral, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 12 mois de prison, d’entraver les efforts de lutte contre les incendies sur des terres publiques”, a déclaré la FAA dans un communiqué. “De plus, la FAA peut imposer une amende civile pouvant aller jusqu’à 75 000 $ à tout pilote de drone qui interfère avec la suppression des incendies de forêt, l’application de la loi ou les opérations d’intervention d’urgence lorsque des restrictions de vol temporaires sont en place.”

Le drone qui est entré en collision avec le Super Scooper a laissé un « trou de la taille d’un poing » dans l’avion, qui ne sera probablement pas de retour dans les airs avant lundi, a déclaré jeudi le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone.

Marrone a déclaré que le FBI envisageait désormais de se rendre dans la zone avec ce qu’il appelle un « blindage aérien » pour s’assurer qu’aucun autre drone ne puisse voler dans la zone de lutte contre les incendies.

Le Super Scooper étant hors service, 12 hélicoptères et sept avions à voilure fixe combattent actuellement l’incendie des Palisades, a déclaré Thomas.

Les pompiers avaient atteint un niveau de confinement de 8 % sur l’incendie de 21 317 acres vendredi soir. L’incendie continue de prendre de l’ampleur et menace les habitations de Pacific Palisades, Malibu, Santa Monica et Calabasas.

Les rédacteurs du Times, Terry Castleman et Grace Toohey, ont contribué à ce rapport.