La police sud-africaine a confirmé mercredi la mort d’au moins 78 personnes à la suite de la fin d’une opération de sauvetage dans une mine abandonnée où les mineurs, privés de nourriture et d’eau, travaillaient illégalement.
L’annonce indique que les corps de 78 mineurs ont été retrouvés et qu’un total de 246 « mineurs illégaux vivants ont été récupérés et arrêtés » dans la mine abandonnée de Stilfontein, dans la province du Nord-Ouest, depuis le début de l’opération de sauvetage lundi.
En décembre 2023, la police a lancé l’opération Vala Umgodi pour résoudre le problème de l’exploitation minière illégale. Les autorités avaient coupé l’approvisionnement en nourriture et en eau des mineurs de la mine d’or de Buffelsfontein depuis août de l’année dernière pour forcer les mineurs à refaire surface afin qu’ils puissent être arrêtés.
En décembre 2024, la Haute Cour de Pretoria a rendu une ordonnance provisoire autorisant les membres de la communauté et les organisations caritatives à envoyer une aide essentielle aux mineurs et a finalement ordonné une opération de sauvetage au début du mois. Dans un communiqué, la Fédération sud-africaine des syndicats a affirmé : « Ces mineurs, dont beaucoup étaient des travailleurs sans papiers et désespérés du Mozambique et d’autres pays d’Afrique australe, ont été laissés pour compte dans l’une des manifestations les plus horribles de négligence délibérée de l’État au cours des dernières années. histoire.”
Dans un communiqué de presse du Parlement de novembre, le président de la commission du portefeuille des ressources minérales et pétrolières, Mikateko Mahalaule, a identifié le nombre de mineurs illégaux comme un aperçu d’un « syndicat criminel endémique caractérisé par le mépris flagrant des lois du pays qui l’État ne peut pas se permettre de céder. L’enquête menée par la Commission sud-africaine des droits de l’homme sur l’opération Vala Umgodi en novembre a condamné la criminalité ; cependant, il a souligné la nécessité « d’adhérer aux principes des droits de l’homme et aux impératifs constitutionnels, y compris la préservation de la vie, la dignité humaine, la prévention des traitements inhumains et le principe de l’innocence jusqu’à preuve du contraire ».
L’Alliance démocratique (DA), partenaire de la coalition au pouvoir en Afrique du Sud, a exhorté le président Cyril Ramaphosa à « établir immédiatement une commission d’enquête indépendante sur tous les aspects de ce qui s’est passé à la mine de Buffelsfontein ». Le DA, qui avait précédemment plaidé en faveur de mesures plus strictes contre l’exploitation minière illégale, s’est demandé « pourquoi la situation a pu devenir si incontrôlable », proposant que « ceux qui ont manqué à leur devoir puissent être sanctionnés » pour empêcher que des événements similaires ne se reproduisent à l’avenir. .
La pratique de l’exploitation minière illégale se produit dans les mines abandonnées, les mineurs pénétrant dans des puits abandonnés et travaillant sous terre pendant plusieurs jours dans des conditions dangereuses. Le Conseil des mineurs d’Afrique du Sud identifie l’éventail des impacts sociaux et économiques négatifs de cette pratique, notant un lien entre l’exploitation minière illégale et le crime organisé. Le conseil note que la croissance de l’exploitation minière illégale « pourrait être attribuée à la combinaison d’un climat socio-économique difficile et des ressources limitées dont disposent les forces de l’ordre ». La déclaration du DA fait écho à cela, notant : « De nombreux mineurs illégaux de faible envergure tentent simplement de gagner leur vie et n’exercent qu’une activité qui ne constitue même pas un crime en vertu de la loi actuelle. »
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