Cummings Aerospace est maintenant prêt à fabriquer sa munition de flou Hellhound à ce qui équivaut à une production à faible taux, a déclaré la PDG Sheila Cummings à Defence News dans une récente interview dans son nouvel établissement de production près de Huntsville, en Alabama.
L’entreprise a choisi un espace à côté de Redstone Arsenal, en Alabama, qui abrite le bureau du programme et les tests et le développement de l’Army Aviation, en 2021 et a conçu et construit une installation destinée à produire un grand nombre de drones.
« Le travail que nous avons fait à ce jour, non seulement avec le développement du véhicule, mais la préparation de l’acquisition et de la production majeures de ces véhicules a été un objectif énorme pour nous », a déclaré Cummings. «Nous sommes vraiment ravis que nous soyons maintenant au niveau de préparation à la fabrication 7.»
La classification équivaut à un flux de travail de production défini dans l’installation et à la création d’instructions de travail pour construire les véhicules aériens.
Hellhound, pesant moins de 25 livres, a volé plus vite que 350 miles par heure à plein régime tout en passant des distances de 20 kilomètres en utilisant seulement 50% de son carburant, selon la société.
Le véhicule aérien est le premier grand système d’armes de bout en bout développé par Cummings Aerospace, une petite entreprise appartenant à une femme amérindienne fondée en 2009 en tant que tenue d’ingénierie aérospatiale avec une expertise en conception, développement, production et maintien des capacités, y compris des missiles, des radars et des technologies de système de commandement et de contrôle.
Hellhound sera démontré dans plusieurs événements à venir avec des opérations spéciales, la marine américaine et même à l’étranger au Royaume-Uni cet été, selon Cummings.
« Nous utilisons ces opportunités de démonstration, en plus de nos tests en vol, pour finalement exécuter une production à faible taux », a déclaré Cummings. « Nous parlons de quantités de 12 à 14 véhicules pour ces démos », a-t-elle ajouté, « mais cela nous permet vraiment de vérifier pleinement notre processus de production. »
L’armée change la façon dont il acquiert des systèmes d’armes et, dans de nombreux cas, oblige les entreprises à prouver qu’elles peuvent construire des systèmes à grande échelle dans le cadre des acquisitions compétitives. Historiquement, un système d’armes pourrait être choisi pour ses performances sur le champ de bataille sans beaucoup d’attention accordée à la quantité de travail qu’elle prendrait pour construire un système ou même à quel point la base des fournisseurs était stable.
Cummings Aerospace a enveloppé des tests en vol de son drone Kamikaze 3D propulsé par Turbo-Jet plus tôt cette année et prépare la version S3 de son Hellhound portable pour l’homme pour se soumettre à la basse altitude de l’armée américaine traquant et frappant les muqueuses, ou lasso, la concurrence qui se déroulera plus tard cette année.
La concurrence obligerait l’entreprise à construire 135 munitions au total et s’attendrait à ce que les entreprises choisies construisent 35 prototypes dès la sortie de la porte.
De l’avis de Cumming, la guerre en Ukraine et les tensions dans l’Indo-Pacifique ont souligné la nécessité d’assurer la capacité de production et de comprendre la chaîne d’approvisionnement et ses risques.
« C’est ce qui a motivé l’ensemble de la conception modulaire et s’assurer que nous avons une architecture de systèmes ouverts et pouvoir échanger très facilement dans les technologies », a déclaré Cummings.
Une grande partie du véhicule aérien est fabriquée à l’aide d’imprimantes 3D disponibles dans le commerce et d’achat de pièces standard disponibles dans le commerce qui ne sont pas propres à quelques fournisseurs, a déclaré Cummings.
« Si vous pensez aux solutions à faible coût – cela fait partie de la stratégie – c’est que nous devons concevoir quelque chose que nous pouvons obtenir des vis de plusieurs fournisseurs, nous pouvons obtenir du matériel d’impression 3D de plusieurs fournisseurs », a-t-elle déclaré. « Nous parlons de charges utiles exquises, c’est un défi différent, mais l’électronique, nous devons nous assurer que nous pouvons les trouver à partir de plusieurs fournisseurs. »
Et pour augmenter encore plus, Cummings a déclaré qu’il existe d’autres solutions qui sont faciles à mettre en œuvre comme la licence de la conception aux autres fournisseurs pour aller produire en utilisant des imprimantes 3D standard pour aider à étendre la capacité de production.
Pour l’installation de Huntsville, Cummings a déclaré que son objectif était de produire au moins 100 véhicules aériens par mois.
« Les charges utiles en conduisent évidemment une partie », a-t-elle noté, mais a ajouté qu’il y a de la place pour grandir au-delà de cela, que ce soit à côté ou que ce soit la base du fournisseur pour augmenter la demande.
L’attente est maintenant « non seulement une nouvelle technologie ou une nouvelle technologie, mais prouve que vous pouvez le faire », a déclaré Cummings. «Nous prouvons donc que nous pouvons les fabriquer et les faire à grande échelle.»
Jen Judson est une journaliste primée couvrant Land Warfare pour la défense. Elle a également travaillé pour Politico et à l’intérieur de la défense. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.