Déposé
12h00 HAE
04.19.2025
L’expérience américaine avec les unités de prison d’inspiration scandinave augmente – et est testée.
Deux personnes jouent des échecs dans l’unité «Little Scandinavie» à l’État-Chester Correctional Institution en 2023 à Chester, en Pennsylvanie.
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Lorsque la plupart des gens imaginent des prisons américaines, ils n’imaginent généralement pas les plantes vertes, les peintures murales vibrantes, les meubles en bois, les chiens câlins ou les réservoirs de poisson. Dans la plupart des installations, ils auraient raison.
Mais à Sci Chester, une prison à sécurité moyenne à l’extérieur de Philadelphie, une petite unité pilote connue sous le nom de «Little Scandinavie» teste si ce type d’environnement, modélisé sur les prisons des pays nordiques comme la Norvège et le Danemark, peut non seulement changer l’apparence des prisons, mais aussi leur fonctionnement.
L’unité, ouverte en 2022, a été créée par un partenariat entre le Département des services correctionnels de l’État, l’Université Drexel et l’Université d’Oslo en Norvège. Sa prémisse est simple, si radicale, par rapport aux normes américaines: les prisons devraient principalement se concentrer sur la préparation des gens à réintégrer avec succès la société – plutôt que sur la punition.
Le mois dernier, le secrétaire aux services correctionnels de Pennsylvanie, Laurel Harry, a annoncé que l’État élargirait son approche d’inspiration scandinave à trois nouvelles installations. Cette décision est intervenue après qu’une étude randomisée à Sci Chester a montré des résultats précoces prometteurs. L’unité n’a vu qu’une seule altercation physique depuis son ouverture, et selon Harry, le personnel a signalé un plus grand «sens de l’objectif».
“C’est une toute autre ambiance”, a déclaré l’an dernier un homme incarcéré dans l’unité à Penn Live. «C’est plus une communauté.» Les officiers de l’unité sont formés pour agir davantage comme des mentors que comme des gardes, et les personnes incarcérées sont encouragées à établir des relations informelles avec le personnel d’une manière qui est souvent contraire aux règles ou normes dans des environnements pénitentiaires typiques.
La Californie, quant à elle, va de l’avant avec une vision plus ambitieuse financièrement pour la réforme des prisons d’inspiration nordique. Alors que l’unité Chester de 64 lits a coûté à la Pennsylvanie à seulement 310 000 $ pour s’établir, l’administration du gouverneur de Californie Gavin Newsom passe près d’un quart de milliard de dollars pour refaire la prison de l’État de San Quentin en une «centre de rééducation de style scandinave» pour accueillir 2 500 personnes. L’installation rebaptisée comprendra des hubs de formation professionnelle, un studio de podcast, un marché fermier et une épicerie en libre-service. La construction a déjà commencé à San Quentin et l’unité devrait ouvrir ses portes en janvier. La nouvelle installation représente une pièce maîtresse flashy dans une évolution plus large à l’échelle du système vers la réadaptation, surnommée «Le modèle de Californie».
La réaction au projet de San Quentin a été mitigée. Steve Brooks, un journaliste incarcéré à la prison. Il a écrit que même à son meilleur, la refonte ne s’allongerait pas au système pénitentiaire massif de la Californie ou ne affecterait de manière significative la plupart des gens à l’intérieur. Brooks a fait valoir que l’État devrait plutôt se concentrer sur la fermeture des prisons et la réinvestissement de l’épargne «vers les programmes de réintégration, la formation professionnelle, l’assistance au logement, les subventions à l’éducation, le soutien à la santé mentale, le traitement de l’abus de substances et plus encore», une position écho par certains abolisistes de prison lorsque la question des prisons de style nordique se pose.
Plus tôt ce mois-ci, Brooks a affirmé dans un essai personnel que son écriture remettant en question l’effort lui a finalement coûté son travail en tant que rédacteur en chef du San Quentin News.
Certains groupes de droits des victimes se sont également opposés à l’effort, faisant valoir que l’État devrait plutôt dépenser l’argent pour les services des victimes. Les efforts ont divisé des observateurs conservateurs, certains accusant des politiciens libéraux de «mettre des criminels avant les citoyens respectueux des lois» et d’autres exprimant leur soutien. Notant que 95% des personnes en prison sont finalement libérées, le chroniqueur Steven Greenhut a raisonné plus tôt ce mois-ci: «Si quelqu’un de San Quentin a emménagé dans votre quartier, voudriez-vous que cette personne ait passé les 10 dernières années à se battre pour sa vie dans le cadre d’un gang skinhead ou de quelqu’un qui avait passé le temps à suivre des cours, à jardiquer et à jouer au ping-pong?
L’union correctionnelle de l’État a offert un soutien gardé aux changements, malgré l’hésitation du personnel correctionnel de l’État. La semaine dernière, l’abeille de Sacramento a rapporté que l’adhésion du personnel reste le «plus grand obstacle» au déploiement. Certains agents des services correctionnels ont allégué que les nouvelles libertés décernées aux personnes incarcérées «créaient des situations plus dangereuses».
D’autres officiers voient une promesse majeure dans la nouvelle approche californienne. L’officier Richard Kruse a déclaré au Los Angeles Times l’été dernier qu’il avait été «ravi» des changements et a adopté un rôle dans «l’équipe de ressources» de San Quentin pour aider au changement culturel prévu. Kruse a adopté le conseil d’administration et les jeux vidéo comme un outil pour modéliser le comportement social. “Ils vont partir un jour. Ce sera votre voisin, pourrait être le voisin de votre membre de votre famille”, a déclaré Kruse au Times. «Ces gars, si je peux travailler avec [them] pour faire [them] Mieux, c’est pour moi, c’est de quoi il s’agit.
Dans le Connecticut – abritant un autre effort de réforme nordique à petite échelle – les partisans de l’approche suggèrent qu’un environnement plus humain pourrait avoir des avantages importants pour les agents correctionnels. “Vous faites cela pour les incarcérés, mais vous faites également cela pour vos collègues”, a déclaré l’entraîneur Kevin Reeder, dit qu’il dit aux agents sceptiques, qui ont du mal à secouer la conviction que la prison “devrait se sentir comme une prison”. Reeder travaille avec l’amende à but non lucratif, l’un des principaux groupes poussant à intégrer ce type de modèles dans les prisons américaines. Il rappelle aux stagiaires que «ils aussi font du temps» dans l’établissement et que l’environnement sévère et impitoyable peut contribuer aux taux élevés de SSPT, de dépression et de suicide et d’espérance de vie raccourcies.
Mais même dans les pays qui ont inspiré ces réformes, les soutenir s’est avéré difficile. Le manque de personnel dans les prisons de la Norvège a conduit les personnes enfermées dans leurs cellules jusqu’à 22 heures par jour et la suspension de la programmation tandis que le personnel est réaffecté au service de garde. Les prisons danoises, quant à elles, sont en surprise grâce en partie à de nouvelles peines plus longues pour certains crimes violents, selon le chercheur Kaigan Carrie, écrivant pour la conversation.
«Les pays nordiques fournissent toujours une source d’inspiration concernant leurs petites populations de prisons et leurs approches plus humaines de l’emprisonnement», conclut Carrie. «Mais à mesure que les opinions politiques sur la criminalité et la punition évoluent, ils ne sont clairement pas à l’abri des problèmes» confrontés à des systèmes pénitentiaires du monde entier.
