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Un panel de la Cour d’appel américaine pour le huitième circuit a annulé l’un des principaux moyens restants pour faire respecter la loi fédérale sur les droits de vote (VRA) mercredi. Dans une décision 2-1, les juges Raymond Gruender et Jonathan Kobes ont jugé que le §2 de la VRA ne conférait pas un «droit d’action privé pour violations présumées».

Les demandeurs dans cette affaire comprenaient la bande de Turtle Mountain des Indiens de Chippewa et la tribu Spirit Lake. Les plaignants ont poursuivi le secrétaire d’État du Dakota du Nord, Michael Howe, au début de 2022, contestant le plan de redécoupage de l’État et affirmant qu’il a violé le §2 de la VRA en diminuant sa force de vote. La Cour fédérale inférieure a statué en faveur des groupes et a constaté que le redécoupage avait violé la VRA.

Dans l’appel au huitième circuit, Howe a fait valoir que les tribus et autres représentants amérindiens ne pouvaient pas apporter de réclamation privée pour violations présumées du §2 parce que «§ 2 ne conférait pas sans ambiguïté un droit individuel, les plaignants n’ont pas de cause en vertu de 42 USC § 1983 pour faire respecter le § 2 de la loi.»

Le juge en chef Steven Colloton est dissenté, déclarant:

Depuis 1982, les plaignants privés ont intenté plus de 400 actions basées sur le § 2 qui ont abouti à des décisions judiciaires. La majorité conclut que toutes ces affaires auraient dû être rejetées parce que le § 2 de la loi sur les droits de vote ne conférait pas un droit de vote. Conformément à tous les autres tribunaux pour résoudre la question, je conclus que le § 2 confère un droit individuel et que le régime d’application décrit dans la loi n’est pas incompatible avec l’application privée en vertu du 42 USC § 1983.

Il peut être utile de noter qu’avant cette décision de la Cour d’appel, la décision de la Cour inférieure avait forcé le Dakota du Nord à adopter les contours du district législatif suggéré fourni par les plaignants, car il n’avait pas proposé de nouvelles lignes de district législatif rectifiées à la cour. Ces districts redessinés étaient en vigueur pour le cycle électoral de 2024.

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