Dans ce début époustouflant de Charlotte Vassell, Det. Caius Beauchamp doit scruter l’enchevêtrement des relations dans lesquelles l’autre moitié vit – et meurt – pour découvrir qui a tué Clemmie avant que l’affaire ne lui soit arrachée des mains. D’une drôlerie mordante, pleine de rebondissements choquants et trop familière, The Other Half est un début vraiment époustouflant. Lisez la suite pour la critique de Doreen Sheridan !
L’inspecteur-détective Caius Beauchamp est à la croisée des chemins dans sa vie. Récemment largué par son élégante petite amie française Héloïse, il s’est mis à se perfectionner, notamment en faisant de longs joggings à Hampstead Heath, à proximité. C’est au cours d’une de ces tentatives punitives de remise en forme qu’il découvre dans les buissons le cadavre d’un mondain, habillé de plus beaux atours et de vomi. Il pourrait s’agir simplement d’un cas de mort par mésaventure, à l’exception du coup de couteau brutal et délibéré qui a traversé la gorge de la jeune femme.
La défunte s’avère être Clemmie O’Hara, une influenceuse et aspirante photographe qui travaillait dans une galerie d’art mais dont le style de vie semblait être principalement financé par son petit ami riche Rupert. Le seigneur d’honneur est susceptible d’hériter à la fois d’une grande richesse et d’un titre, alors bien sûr, il a décidé d’organiser une fête excessive pour son trentième anniversaire la veille au soir dans un McDonald’s de Kentish Town. Clemmie n’avait pas daigné se présenter, et Rupert avait supposé qu’elle faisait juste valoir un point compte tenu de son refus persistant de lui demander de l’épouser. Il s’avère qu’elle était plutôt morte.
Les amis et les complices de Rupert sont tous très prompts à lui donner un alibi, mais Caius soupçonne qu’il est bien plus impliqué que quiconque ne le laisse entendre. Caius sait également qu’il doit travailler rapidement, car plus il en découvre, plus l’affaire risque de lui être retirée. Après tout, laisser la justice lui être à nouveau arrachée par le système n’était pas la raison pour laquelle il avait rejoint la police :
Chaque fois que Caius essayait d’interroger son grand-père paternel sur son enfance en Jamaïque, l’homme habituellement bavard se taisait. Il se souvient avoir dit à son père et à son grand-père qu’il rejoignait la police et à quel point ils avaient été déçus par lui. Ils ne semblaient pas comprendre qu’après tout ce qu’ils avaient vécu, tout ce qui était arrivé à sa sœur Lydia, il se sentait obligé de le faire. Que si quelqu’un comme lui faisait le travail, cela ne se reproduirait plus. Son père a dit qu’il pourrait rejoindre sa société immobilière[,] tandis que son grand-père avait essayé d’insister pour que Caius utilise son diplôme pour se lancer dans une profession plus gentleman, et non dans la brutalité de la police.
Poussé par ses convictions, Caius est déterminé à ne rien laisser au hasard, ce qui l’amène à croiser la route de Nell Waddingham, une ennemie de Rupert et de Clemmie. Nell et Rupert ont depuis longtemps la malheureuse habitude de ne pas pouvoir rester en dehors de la vie amoureuse de l’autre, à cause de la jalousie mal déguisée de Clemmie. Nell veut mettre fin définitivement aux relations avec Rupert et se sent encouragée à le faire avec le soutien et l’attention d’un autre de leurs amis universitaires, Alex. Mais Rupert le poursuit sans relâche et Nell ne sait pas comment rester loin de lui. Comme elle le pense :
Les hommes peuvent sembler, proverbialement, arriver tous en même temps. Cependant, la vraie question est : pourquoi les hommes ne ressemblent-ils pas davantage à des bus ? De par leur échelle et leur couleur, les bus sont évidents. Contrairement aux hommes qui ne se font remarquer que des années plus tard. Les nouveaux bus disposent même de plusieurs voies de sortie, contrairement aux hommes. Les abribus ont de petits écrans qui vous indiquent en temps réel quand chaque bus arrive à votre arrêt, et des cartes vous indiquent où se termine chaque service, contrairement aux hommes. Qui a rendu les hommes si insouciants qu’ils vous accordent moins de considération que [transport to London]?
Alors même que Nell tente de démêler ses sentiments enchevêtrés, elle se retrouve entraînée dans l’enquête sur ce qui est réellement arrivé à Clemmie et sur le rôle de Rupert dans tout cela. Caius ne peut s’empêcher de la trouver fascinante, même s’il sait qu’il devrait garder ses distances. Mais lorsque la vie de Nell est en danger, quelles alliances difficiles Caius sera-t-il obligé de conclure pour empêcher que davantage de personnes ne meurent ?
Aussi imprégné de classiques que du passé colonial de l’Angleterre, The Other Half est un regard plein d’esprit et parfois déchirant sur la vie des très riches et des gens qui gravitent autour d’eux dans le Londres d’aujourd’hui. Nell, et surtout Caius, sont des personnages d’un réalisme rafraîchissant qui luttent pour concilier les dures inégalités de la vie quotidienne avec ce qu’ils croient être vrai et ce qu’ils désirent manifester dans leur propre vie, principalement la liberté et la justice. Charlotte Vassell écrit avec une observation fine et une excellente oreille pour plaisanter, en particulier entre Caius et son équipe hilarante. Bien que le récit se termine ici à merveille, je suis définitivement accro à vouloir en savoir plus sur Caius, qu’il s’agisse de son avenir avec Héloïse ou de ce qui s’est passé dans son passé avec Lydia. J’ai hâte de dévorer le prochain tome de cette série !
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