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L’Air Force utilise de l’argent précédemment donné à son programme de missiles balistiques Intercontinental Sentinel pour convertir un jet de luxe qatari en Air Force One.
«Il y avait des dollars qui ont été retirés du programme Sentinel qui ont été accédés [fiscal] 2024 et c’est ce qui a été utilisé pour financer le programme. Nous veillerons à ce que ces ressources soient là », a déclaré jeudi le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, à l’audience du sous-comité de défense des crédits du Sénat.
Le déplacement de ces fonds ne retardera pas davantage le programme Sentinel, a déclaré Meink, qui est en cours de restructuration après les retards majeurs et les coûts imprévus ont poussé son coût estimé à près de 141 milliards de dollars, ce qui est au-dessus des projections initiales. Cette restructuration signifiait que le service avait de l’argent qui était «tôt à avoir besoin» qui pourrait être utilisé pour financer la conversion, a déclaré Meink.
Les autorités ont été mi-temps sur combien il faudra pour rendre le jet qatari adapté à une utilisation présidentielle, comme le président Trump l’a ordonné et où ils obtiendront l’argent. Meink a précédemment estimé que cela coûterait environ 400 millions de dollars pour effectuer la conversion, bien moins que le milliard de dollars que d’autres fonctionnaires ont offert.
Au cours de l’audience, Meink a également révélé qu’il s’attend à ce que la modernisation prenne «un an» une fois que l’Air Force acceptera le jet.
L’administration aurait tapé L3Harris pour modifier le jet qatari. Meink n’a pas dit si un contrat officiel avait été signé mais qu’ils en ont «discuté» avec l’entrepreneur.
Le projet est né de la frustration de Trump concernant les retards de la construction de deux nouveaux jets VC-25b. Ce contrat de 3,9 milliards de dollars a été initialement frappé avec Boeing pendant la durée ferme de Trump. Les retards ont repoussé la livraison du VC-25BS en 2029 ou 2030, mais le service essaie d’accélérer la livraison à 2028.
La décision de Trump d’accepter le don du jet qatari, qui doit être remise à sa bibliothèque présidentielle lorsqu’il quitte ses fonctions, a soulevé une multitude de problèmes éthiques et de sécurité.
Interrogé sur les plans pour le donner à Trump après sa présidence, Meink a dit: «Je peux juste parler [to] Ce qu’on m’a demandé de faire, ce que nous avons inscrit pour faire, qui est le VC-25 actuel est contesté du point de vue de la préparation, très mis au défi. C’est un très vieux avion. Les VC-25bs vont se présenter plus tard que nous ne l’avons d’abord espéré. Et on m’a demandé de modifier cet avion dès que nous en recevons la possession, et nous sommes placés pour le faire. »
Annulation E-7
Plusieurs législateurs ont également exprimé leur inquiétude concernant la décision du Pentagone d’annuler le plan radar E-7 Wedgetail dans sa proposition de budget de 2026, en raison des augmentations de coûts. L’Air Force était à l’origine censée acheter 26 de l’avion, mais au milieu de nouvelles pressions budgétaires, les responsables disent qu’ils veulent se concentrer sur la surveillance spatiale.
Ce fut l’une des «décisions dures» qui devaient être prises dans ce cycle budgétaire, et le service devra comprendre comment combler les lacunes de couverture sans l’avion, a déclaré le général Air Allvin en chef de l’Air Force lors de l’audience.
Jeudi, les responsables du Pentagone ont déclaré qu’ils achèteraient plus d’avions Hawkeye E-2D de la Marine pour combler le vide jusqu’à ce que les satellites puissent faire la mission de suivi, mais les responsables préviennent que ce ne sera pas avant le début des années 2030 que les satellites pourront suivre les cibles dans les airs, une mission connue sous le nom d’AMTI.
«Nous évaluons déjà les données pour inclure notre propre type d’évaluations gouvernementales des données, ainsi que ce que certains des fournisseurs nous disent que les données ressemblent. C’est prometteur. Et puis vous devez mettre en place le bon véhicule contractuel pour lancer les satellites et dans le temps et le lieu. Donc, je pense qu’à la fin de la décennie, vous commencerez à voir des données sur les capacités réelles,« puis Gen. dit lors de l’audience.
L’Air Force a demandé 200 millions de dollars pour terminer le programme E-7 dans sa demande 2026. Pourtant, le Congrès pourrait économiser le programme dans le processus budgétaire, et le comité des crédits de la Chambre a déjà inclus 500 millions de dollars pour le programme dans son projet de loi sur les dépenses de défense 2026.
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