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MANILLE, Philippines – Les États-Unis ont déployé deux navires de guerre mercredi dans un haut-parleur contesté de la mer de Chine du Sud où deux navires chinois sont entrés en collision plus tôt dans la semaine tout en essayant de chasser un plus petit navire philippin dans un accident de haute mer qui a soulevé des alarmes sur la sécurité maritime.
La Chine et les Philippines revendiquent Scarborough Shoal et d’autres affleurements en mer de Chine méridionale. Le Vietnam, la Malaisie, le Brunei et Taiwan se chevauchent également dans les eaux contestées.
Les Higgins, un destructeur de missiles guidés, et Cincinnati, un navire de combat littoral, ont été ombragés par un navire de la marine chinoise alors qu’il navigue à environ 30 milles marins du banc de Scarborough. Il n’y a eu aucun rapport d’incident fâcheux, a déclaré le commodore de la Garde côtière philippine, Jay Tarriela, citant les informations des responsables américains et un vol de surveillance philippin.
La marine américaine a organisé ce qu’elle appelle les voyages de liberté de renoncement et les survols en mer de Chine méridionale pendant des années pour remettre en question les restrictions de la Chine et sa demande de notifications d’entrée dans la pratique de la totalité du tronçon des eaux contestées qu’elle prétend. Cela a mis en colère la Chine et ses forces ont eu des courses étroites avec des navires de guerre et des avions américains sur de telles patrouilles dans les eaux internationales et l’espace aérien.
Le déploiement s’est produit après que l’ambassadeur de Washington à Manille, Marykay Carlson, a condamné mardi «la dernière action imprudente de la Chine dirigée contre un navire philippin» à Scarborough. Le riche atoll de pêche au large du nord-ouest des Philippines a été le théâtre de confrontations de plus en plus tendues entre la Garde côtière chinoise et philippine, la pêche et d’autres navires ces dernières années.
Les Philippines sont le plus ancien traité allié des États-Unis en Asie. Washington a averti à plusieurs reprises qu’il était obligé de défendre les Philippines si les Forces philippines subissent une attaque armée, y compris dans la mer de Chine méridionale.
Lundi, un destroyer de la marine chinoise et un navire de la Garde côtière chinoise sont entrés en collision accidentellement en essayant de bloquer et de chasser un plus petit navire de la Garde côtière philippine, le BRP Suluan, à environ 10,5 milles marins de Scarborough. Les séquences vidéo rendues publiques par la Garde côtière des Philippines montrent que le navire de la Garde côtière chinoise explose son puissant canon à eau et un certain nombre de membres du personnel chinois se tenant à l’arc peu de temps avant que cette section ne soit frappée par le navire de la marine chinoise qui tournait rapidement.
Peu de temps après la collision, la vidéo montre l’arc fortement brisé du navire de la Garde côtière chinoise sans le personnel chinois, qui se tenait sur le pont avant l’accident. Le navire de la marine chinoise a subi des bosses profondes et ce qui semblait être des jaillissements linéaires sur sa coque.
Le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont exprimé l’alarme mercredi sur les manœuvres dangereuses qui ont conduit à la collision dans les eaux animées, une voie commerciale mondiale clé.
« Le Japon confirme l’état de droit et s’oppose à toutes les actions qui augmentent les tensions. Notre préoccupation va aux actions répétées en mer de Chine méridionale », a déclaré l’ambassadeur japonais à Manille Endo Kazuya dans un poste sur X.
L’ambassade d’Australie à Manille a exprimé son inquiétude «par la conduite dangereuse et non professionnelle des navires chinois près de Scarborough Shoal impliquant la Garde côtière des Philippines», affirmant dans un communiqué que l’incident «met en évidence la nécessité d’une désescalade, de retenue et de respect du droit international».
« Il s’agit d’une expérience d’apprentissage pour la République populaire de Chine », a déclaré Tarriela, le commodore de la Garde côtière des Philippines, lors d’une conférence de presse à Manille. «Depuis tant d’années, nous leur rappelons d’arrêter les manœuvres dangereuses, d’arrêter les blocages risqués, d’adhérer à la [anti-]Règlement sur les collisions Parce que s’il y a de très fortes chances de mauvaise calcul, ce type d’incident de collision se produirait. »
Tarriela a parlé quelques heures après qu’un avion de chasse chinois s’est envolé jusqu’à 500 pieds pour essayer de chasser un avion de la Garde côtière des Philippines sur un vol de surveillance mercredi sur le Scarborough avec des journalistes invités à bord. Le jet chinois a effectué des manœuvres dangereuses pendant environ 20 minutes, dont un vol à environ 200 pieds au-dessus du petit avion philippin, a déclaré Tarriela.
Les écrivains de l’Associated Press, JOeal Calupitan et Aaron Favila, à Manille, Philippines, ont contribué à ce rapport.
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